三月十八日深夜，外廷大小官僚们还在梦中，宫内已经乱成一团。

皇帝不知去向，皇家的变乱又是那样怵目惊心，宫女和太监们纷纷夺门而逃，络绎道路，在一片惊惶骇乱的景象当中，紫禁城迎来了黎明。

一六四四年旧历三月十九日，大顺农民军占领了北京，宣告了明王朝反动统治的覆亡。

这天上午，大顺军迈着胜利的步伐由外城通过正阳门、崇文门、宣武门进入北京内城18。

史籍载，&ldo;刘宗敏整军入，军容甚肃。

&rdo;19大顺军纪律严明，进城后迅速地建立起革命秩序，有效地维护了社会治安。

北京城里的居民热烈欢迎农民军20，皆在门口设立香案，大书&ldo;大顺永昌皇帝万岁，万万岁&rdo;，有的人在帽子上也贴上&lso;顺民&rdo;字样，&ldo;往来奔走如故&rdo;（21）。

李自成在得到京师已经攻克的捷报后，从巩华城来到北京，于中午时分由德胜门入城（22）。

在刘宗敏、牛金星、宋献策等文武大员的陪同下，李自成这个当年的驿站马夫，骑着高头大马来到了象征着封建帝国权威所在的皇城。

立马承天门下（23），李自成抚今追昔，感慨万千。

忽然，他拿起弓来，搭上一支箭，照着承天门的门扁上射了过去。

&ldo;奉天承运&rdo;的朱明王朝垮台了。

李自成等进宫时，明太子朱慈烺&ldo;跪迎于门左，遂仆地。

&rdo;（24）李自成叫人把他扶起来。

接着又搜获了永王朱慈炯、定王朱慈焕。

兄弟三人身&ldo;穿民间破衣，帽上亦贴顺民二字。

&rdo;（25）李自成命人给他们换下破衣服，吩咐他们不必害怕，&ldo;今日即同我子，不失富贵。

&rdo;（26）随即将明太子和二王交刘宗敏营内看管。

不久，李自成封明太子为宋王，定王为安定公，永王也改封公爵（27）。

这在当时只是一种策略性的举动，目的是招徕原为明王朝效劳的文武官员。

自成在官内看到被朱由检砍伤的袁妃和长公主，也为之叹息，&ldo;令扶去本宫，各调理之。

&rdo;（28）

当时的头等大事是要查明崇祯皇帝的下落。

宫中既找不到朱由检的踪迹，内官和宫女也说不清去向。

尚玺卿黎志陞说：&ldo;此必匿民间，非重赏严诛不可得。