在崇祯十五年里，张献忠部义军一直活动于安徽3，有时配合在这一地区的革、左五营作战，但没有实行稳固的联营。

这年四月，张献忠进攻舒城，守将孔廷训投降，遂克舒城。

献忠改舒城为得胜州，采取了一些保护生产和正常生活的措施，比如招农民回乡割麦子，得到当地居民的拥护。

&ldo;三河寨民刳羊豕迎贼。

献忠犒以牛八头、银五十两。

&rdo;4张献忠还任命明乡绅、原任太仆寺卿濮中玉为礼部尚书，&ldo;余户、兵、工三部各有伪官，惟吏、刑则献忠自领之，不欲以爵人、刑人之柄畀之他贼也。

&rdo;5这是张献忠设立官职的开始。

当时他所领导的起义军仍然处于流动作战的阶段，在地方上停留的时间比较短暂，设立官职并没有多大的实际意义。

五月初七日，张献忠部义军攻克庐州，杀明兵备道蔡如蘅。

次日，革里眼贺一龙部也攻克了无为州6。

六月，献忠克庐江县，义军夺得双樯大船三百艘，又添造了大批舟舰，募集水手，在巢湖中训练水师。

献忠又汇合革、左五营于皖口，有众老哨三十二营、小哨二十四营，&ldo;声言渡江出芜湖，犯南都。

&rdo;7七月，义军同黄得功、刘良佐部官军作战于六安夹山，官军被击败，&ldo;江南大震&rdo;8。

明廷下令把凤阳总督高斗光、安庐池太巡抚郑二阳革职逮问，以马士英、黄配玄分别接任9。

献忠得到官军正在整顿兵马准备卷土重来的消息，革、左五营为了同李自成、罗汝才联营又已向河南移动。

张献忠不愿步革、左的后尘，打算另创局面。

然而，五营开拔之后，他独臂难支，对付不了聚集在东南的官军。

经过周密考虑之后，他决定率部西入湖北，事先派军师潘独鳌潜入武昌&ldo;为内应&rdo;。

九月二十七日，张献忠部已经进至同湖北接界的安徽太湖、宿松地区，&ldo;联营二十余里&rdo;。

十月初，派出部分军队进攻湖北黄梅，为全师入鄂作准备。

明政府察觉了张献忠的意图，匆忙集结军队，在黄梅地区堵击义军西进。

由于作战失利，献忠被迫退返潜山县天堂寨山区，依险待战。

潜伏在武昌的潘独鳌也因为沈会霖告密，被明政府擒杀。

张献忠进军湖北的计划暂时受阻10。

十月间，明将黄得功、刘良佐等带领士卒偃旗息鼓疾趋潜山，半夜纵火焚烧树林，偷袭义军营盘。

义军因变起仓猝，山区地形阻格，一时部伍大乱，被官军击败。

这以后张献忠部还曾一度围攻桐城，由于黄得功部官军火急来援，没有攻克11。

正当张献忠进退维谷之际，湖广方面传来了令人鼓舞的消息，于是他带着队伍向西驰进了。

第二节张献忠部占领武昌

崇祯十六年初，李自成部义军已经占领了孝感、汉川和汉阳府，兵锋直逼武昌。

明军大将左良玉望风远窜，带着军队顺江一直逃到池州（今安徽贵池）。

这样，湖北境内的官军兵力自然十分单薄。

李自成当时正处理了罗汝才和贺一龙的问题，需要对部队进行整顿和改编，暂时顾不上东取武昌等地。