从崇祯十一年冬到十三年冬的两年时间内，李自成起义军发挥的作用，远不能同张献忠等部相比。

这期间李自成部虽然进行了一些战斗，但规模比较小，战果也不大，在记叙上从简是可以的。

然而，清初以来的史籍作者，由于主观和客观种种原因，没有查考出此时这支义军的动向，却不愿意在叙述上留下一大段空白，就依据传闻或自己的推测来填补材料的不足。

这样，就出现了许多虚构的记载，其中不少到今天还为一些史家沿袭，传布得很广。

这些虚构的记载包括所谓&ldo;潼关南原大战&rdo;（23）；&ldo;大战&rdo;的结果是李自成惨败，率残部&ldo;息马深山&rdo;（24）；直到崇祯十二年五月张献忠谷城再起之后，才收拾旧部同张献忠、罗汝才相呼应，并在次年冬天率部突入河南。

经过近年来的探讨，对李自成起义军这段期间的经历了解得多了一些，但仍然留下了一部分空白。

由于李自成部在这两年时间里的活动对全局影响不大。

没有必要把目前掌握的片段材料一一列出（25）。

但是，应当指出，在整个明末农民战争处于低潮，许多实力较强的起义军都卷入了投降受抚的逆流时，李自成部尽管在军事上和生活上都处于极其困难的境地，却&ldo;始终不受抚&rdo;（26），表现了起义农民的耿耿正气。

第三节张献忠、罗汝才部的&ldo;受抚&rdo;

崇祯十年八月，张献忠在河南南阳地区被官军左良玉击败，负了伤，就把队伍拉到湖北麻城、蕲州一带同闯塌天刘国能部汇合。

十二月，明总理熊文灿派遣一度卷入农民军的生员卢鼎进入张献忠、刘国能营内招降。

张献忠表示愿意接受招安，尚犹豫未定（27），带着人马经安陆来到承天（令湖北钟祥）、襄阳地区。

十二月二十八日和次年正月初八日，明太监刘元斌两次向朝廷报告张献忠愿意接受招抚。

正月初九日，张献忠率部进占湖北谷城，把闯塌天部下的士卒赶走，贴出告示说：&ldo;本营志在匡乱，已逐闯兵（指闯塌天刘国能部，不是闯将李自成）远遁。

今欲释甲归朝，并不伤害百姓&rdo;（28）云云。

同时，拘集当地乡绅耆老为他具结作保，要求明朝廷同意招安。

张献忠知道熊文灿贪财好货，派孙可望拿了两块尺多长的碧玉和两枚径寸珍珠献给熊文灿。

文灿大悦，向朝廷建议招抚张献忠，并派张大经监其军。

&ldo;滇将许名臣捧宪檄招抚，其述贼乞抚之词，不曰&lso;解散归农&rso;，而曰&lso;愿带马兵七千、步兵三千合万众以剿贼自赎&rso;。

&rdo;（29）熊文灿自以为得计，&ldo;檄调其兵四千&rdo;，张献忠却以刚刚受抚&ldo;安集未定&rdo;作借口，拒绝奉调出兵（30）。

兵部尚书杨嗣昌耽心张献忠不是真心投降，弄不好会养虎贻患，主张要张献忠先袭杀闯将李自成和老回回马守应，才许招安，否则趁此机会&ldo;厉兵剿杀&rdo;。

朱由检听了太监刘元斌和总理熊文灿的意见，唯恐剿之不胜，错过了招抚的机会，当面批驳杨嗣昌道：&ldo;岂有他来投降，便说一味剿杀之理？&rdo;（31）这样，在朱由检亲自主持下决定了招抚张献忠部。

三月二十五日，明郧阳抚治戴东旻造报了三本招抚张献忠部的花名册，&ldo;内归农解散一万八千一百三十五人，精兵一万一千名。

&rdo;（32）献忠安营于谷城外十五里的白沙洲，&ldo;造房数百间，买地种麦，与民间两平贸易&rdo;；并在谷城每一城门各派士卒数十名，表面上说是&ldo;备他盗出入&rdo;（33），实际上是监视明政府地方当局的行动。

这时，明廷内部在招抚张献忠的问题上议论纷纷。