艾万年、柳国镇兵败身死的消息传到曹文诏耳朵里，这个农民军的死敌瞋目大骂，拔刀砍地，向洪承畴请求让他出马同起义军决一死战。

&ldo;承畴喜曰：非将军不足办此。

顾吾兵已分，无可策应者。

将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。

&rdo;（50）曹文诏骄横地带着三千部卒向甘肃进发，在真宁（今正宁）县境的湫头镇同起义军相遇。

起义军看准了这个军阀轻敌寡谋的特点，采取诱敌深入的战术，&ldo;伏数万骑，四起合围，飞矢蝟集。

&rdo;（51）曹文诏陷入重围，自知无法脱身，拔刀自刎而死。

洪承畴得到报告以后，仰天恸哭，追悔不已。

在明末官军中，曹文诏历来以&ldo;敢斗&rdo;著名，是个杀人不眨眼的刽子手。

史载，&ldo;诸将在阵，于胁从者纵令逃去，文诏必尽杀，无一存者。

（其侄）变蛟亦然。

&rdo;（52）崇祯七年正月兵部题本中说：&ldo;曹变蛟一旅大为民害。

数日前臣部差官收得沿途谣帖数纸云：&lso;宁被流贼抢，不教曹兵挡。

流贼抢有限，曹兵害无穷。

流贼抢民财，曹兵杀民命&rso;等语。

&rdo;（53）由于曹文诏疯狂地仇视人民，地主豪绅们才把他看作自己的一张护身符，编造了&ldo;军中有一曹，流贼闻之心胆摇&rdo;的口号给他打气。

他的被李自成等部所围歼，大灭了反动统治者的威风，&ldo;关外豫楚诸官军闻之，皆为夺气。

&rdo;（54）

李自成等部起义军在陕西连续取得重大胜利，给明总督洪承畴所部官军以沉重的打击。

可是，当时陕西由于天灾人祸，到处一片萧条。

起义军的人数大幅度增加，寻找口粮自然很不容易。

所以，从这年秋天起，除了李自成等部为数不多的几支义军仍留陕西外，闯王高迎祥、老回回马守应、八大王张献忠、一字王、撞天王等部几十万人又东出潼关，进入河南。

史籍记载：义军&ldo;大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，老弱居中，精骑在外。

&rdo;明总兵左良玉、祖宽两军相隔七十里，&ldo;遥望山头，不敢邀击。

&rdo;（55）

在农民军力量迅速增长的形势下，明廷眼看总督五省军务的洪承畴连陕西一隅之地也穷于应付，现在起义军又大举出关，更不是洪承畴力所能及。

因此朱由检在崇祯八年八月，决定任命湖广巡抚卢象升总理直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务，带领总兵祖宽、祖大乐、副将李重镇所统关辽兵和当地驻军夹剿，赐尚方剑便宜行事。

明确地划分了职权范围：&ldo;洪承畴督剿西北，卢象升督剿东南。

&rdo;（56）明廷增设负责中原地区追剿事宜的五省军务总理一职，反映了起义农民力量的增长，使统治者不得不动员全国的力量来对付农民起义。

从崇祯八年底到九年上半年，起义军同官军作战的主要情况是：以闯王高迎祥为主力的各支义军转战于河南、安徽、湖广，对手是卢象升统率的官军。

在陕西和三边地区则是李自成和过天星等数部，转战于汉中，西安、延安一带，同洪承畴所统陕西官军周旋。

卢象升曾经谈到这个期间他同高迎祥等部作战的情形：