根据以上论据，可以基本上确定：&ldo;荥阳大会&rdo;是一个虚构的事件。

第四节起义军攻克凤阳

起义军在崇祯七年底大批进入河南以后，主力向豫东南和皖北方面发展。

崇祯八年正月上旬，起义军经河南汝宁府东入安徽，十一日攻克颍州，原任兵部尚书张鹤鸣被处死。

这时凤阳的贫苦群众听说义军到了安徽，为了摆脱明政府敲骨吸髓的压榨，主动派人来邀请起义军进兵凤阳。

凤阳在明代是&ldo;龙兴&rdo;之地，朱元璋的父母埋葬在这儿，称为皇陵；他自己少年时代当过和尚的龙兴寺也在这里（34）。

因此，凤阳被定为中都，在政治上享有特殊地位。

尽管这里有金碧辉煌的宫殿，葱翠雄伟的山陵，养尊处优的守陵太监和地方官员，但对于当地人民来说，却是地地道道的人间地狱。

明朝初年，朱元璋曾下令&ldo;复凤阳、临淮二县民徭、赋，世世无所与。

&rdo;（35）事实上正是因为这里出了朱皇帝，各种造作、差役多如牛毛，把老百姓压得喘不过气来。

&ldo;以一日一家而当七役，仍且不免于鞭朴。

&rdo;农民们&ldo;竭力一年之耕&rdo;，好不容易打下一点粮食，里役就随踵而来，&ldo;一不与则系累其颈，再不与则倒悬其躯，三不与而妻子者移易于他室。

民即呼九天，而堂上万里，岂能闻此莫愬之小东乎？&rdo;（36）就即便上达天聪，也不会得到皇帝的同情。

崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象：

&ldo;凤阳号称帝乡，……臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。

尝咨其故，皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。

一遇水旱，弃如敝屣，挈妻担子，乞活四方。

而户口既以流亡，逋赋因之岁积。

催征则绝其反顾，招集又疑为空言。

有司束于正额，不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。

于是赔累愈多，而见在者又转而之他矣。

此田土所以日荒，户口所以日耗，正额所以日亏，宿逋所以日积也。

……不意祖宗汤沐之乡，乃有竭泽露根之象，心窃伤之。

……今天下赋重政苛，民穷财殚，……而臣谓发政施仁，宜先帝乡。

即特为蠲减，不过太仓之稊米耳。

&rdo;（37）

钱士升的请求并不高，蠲减凤阳的赋税不过是太仓一粟。

可是，朱由检唯恐凤阳开了先例，各地起而效尤，因此他不作正面答复，只批上一句&ldo;其周恤民瘼事情已有屡旨&rdo;，用空话搪塞了过去。

朝廷既然不肯开恩，贫苦人民只有把希望寄托在起义军身上。

就在起义军围攻颍州的时候，&ldo;凤之穷民，远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。

于是，贼遂拥众焚劫，震动祖陵。

&rdo;（38）

崇祯八年正月十五日清晨，大雾弥漫，扫地王、太平王等部义军突然进抵凤阳（39）。