到华盛顿来创建国家标准局的这个&ldo;水平很高的人&rdo;没有辜负盖奇部长的期望。

塞缨尔&iddot;韦斯利&iddot;斯特拉顿是伊利诺伊州一个农民的儿子，靠半工半读在伊利诺伊大学毕业，以后又在那里开设了一门电子学新课程。

一八九二年他转到新成立的芝加哥大学，和艾伯特&iddot;米切尔森一起从事光速实验，直到美西战争爆发，他参加了海军。

应盖奇的要求，斯特拉顿在几乎一无所有的情况下一手起草了关于设立新局的议案，据一位目击者说，他所作的说明和论证使国会委员会的委员们全都&ldo;着了述&rdo;。

作为第一任局长，他配备了各种装置，招聘了一批热心于研究和实验的优秀科学工作者。

不到二十年，他使这个局在美国工业活动中起到举足轻重的作用：一九○三年，该局从财政部转归商务部，这就充分说明了它的新的积极作用。

斯特拉顿一九二三年离开国家标准局的时候，美国已在检验、度量衡和标准化方面居于世界领先地位。

国家标准局率先对各种材料进行试验；它为新的电业界制定了标准，其中包括公用事业这一庞杂和富于争论性的领域；它还研制了新的精密技术来计量光和气。

该局编写的小册子向广大消费者普及关于家用材料和器具质量的知识。

托马斯&iddot;爱迪生一九一九年指出，&ldo;通常，有关无线电通讯的书里充满了数学概念，读起来让人茫然不知所云。

&rdo;但是，国家标准局出版的关于无线电的印刷品却是他所读过的&ldo;有关这个题目的最出色的书籍&rdo;。

第一次世界大战期间，国家标准局试验了皮革、纸张和纺织品的代用品，还协助研制了水泥船。

战时的需求为该局劝说制造商们实行标准化助了一臂之力，战后，该局又领导了一次&ldo;标准化的圣战&rdo;，成为商务部长赫伯特&iddot;胡佛反浪费运动的一个组成部分。

其后的年月里，在每一次全国性的危机中，国家标准局部起着重要的、而且往往是独特的作用。

大萧条时期，国家标准局审查了全国（工业）复兴总署关于公布竞争和消费者标准的&ldo;规章&rdo;。

第二次世界大战期间，它探索节约石油的途径，并参加研制人造橡胶和其它稀有材料的代用品。

在探索核能以及制造原子弹的过程中，国家标准局对铀进行了关键性的研究，研制了一种新型引爆装置，成为这整个庞大事业得以成功的一个不可缺少的环节。

在太空探索方面，国家标准局也在诸多方面提供了帮助，它研制并改进了各种仪器，以便在未知的新领域和在前所未有的极温条件下进行检验和测量。

到一九七○年，位于首都边缘的国家标准局成了一个占地七十英亩大的中心，人们每遇有关数量以及用数量确定质量的问题，都要到这里来求助。

在这里，度量衡的高级大师们不遗余力地巩固国民对数字语汇的信心。

二十二　决不比所需的性能好一分

所谓美国生产体制，即美国人在十九世纪中叶发展起来的&ldo;通用制&rdo;或&ldo;零部件可互换的体制&rdo;。

它起源于一个宏大而又简单的组织概念，而这个概念又为美国人其后的机遇开辟了道路。