乡邻之间很少来往，一是因为农舍之间相隔得太远，二是因为人们之间缺乏共同语言。

他们过去的经历很不相同，无从谈起。

来到新大陆时，他们相互都不认识，而他们的工作和生活方式也没能使他们接近起来；往往由于原来的国籍不同，他们之间就更加疏远了。

到这里来的移民有瑞典人、挪威人、德国人、加拿大法语地区人，也许还有与众不同的芬兰人和冰岛人，就是美国人也来自各个不同的州……在草原上新建的各州里，许多农民和农家妇女得了精神病，这确实令人吃惊。

有些人（如斯玛利）建议，唯一的解决办法是放弃分散的农舍，把农民集中在村庄里居住。

但是到十九世纪八十年代，美国的农村已经定型，不可能改变了。

连接美国西部广大地区的铁路以其特有的方式出现了。

在英国等地，建设铁路一般是为了把两个城市连接起来，以负起早已有人居住的地方的大量交通运输任务。

而在十九世纪的美国，随着地方建设事业推动者的报刊、大学和新兴城镇的兴起，铁路也随之发展起来。

美国的铁路往往是漫无目的地修建，通常是希望以此吸引人们来居住，将来铁路就为他们服务。

如果美国铁路不是以这种时序倒错的方式建设的话，也许就不可能把居处分隔的农民吸引过来，使他们成为城市居民消费共同体的一分子。

南北战争结束之后的岁月里，铁路以惊人的速度发展起来，遍及西部各地。

一八六五年时，美国全国有三万五千零八十五英里的铁路，其中只有三千二百七十二英里位于密西西比河以西。

到了一八九○年，全国铁路线总长已达十九万九千八百七十六英里；其中密西西比河以西的铁路线长达六万二千四百七十三英里，即为二十五年前全国铁路线总长的一倍多。

但是西部仍然人口稀少；大片地区的每平方英里平均人口仍在二人以下，而西部几乎没有一个州的每平方英里平均人口数达到全国平均标准‐‐每平方英里二十一点二人。

到了一九一○年，美国铁路的总长度已是世界铁路总长的三分之一，而且人们仍在不断地修筑铁路。

在一九一六年到一九六○年期间，几乎每年都要废弃一些铁路，废弃的要比建成的多，而且在这一期间，总的运行线路实际上也在下降；这一事实表明了旱年人们热衷于扩张，且有过于乐观的精神。

（当然，人们没有预见到汽车和卡车的竞争，更别说飞机的竞争了。

）

修建铁路的确起了吸引人们的作用；火车运来人们需要的货物，并运走他们所生产的东西，于是铁路运输蓬勃发展起来。

正如英国经济学家艾尔弗雷德&iddot;马歇尔于一九一九年所指出的，那时候在美国为任何商品打开销路都有无穷的机会。

美国将成为&ldo;使大量形形色色东西标准化&rdo;之乡。