牧场主大部凭自己的想象力别出心裁地选定他的烙印图案，只要不与其他人登记的图案重复就行了。

最初，在烙印的选定上，只有非正式的协议：但到了十九世纪八十年代，各个州和准州纷纷颁行了烙印登记册。

这些登记册展示了烙印图案和牲畜身上的烙印部位，还列明了其它附带标记（诸如&ldo;耳戳&rdo;，剪缺左耳或右耳，或双耳；或者在牛颈部下垂的皮肉处刻下痕记等等）。

主人尽可以把他脑海里闪现出来的任何字母、图形或乱七八糟的符号拼凑在一起，不过，既然烙印是牧场的标志，他就得长年累月地使用下去。

起初，牧场主可能只用他自己或妻子儿女或牧场名字的首字母，但登记在册的烙印越来越多，于是便出现了许多有趣、怪异和莫名其妙的组合。

例如有一位牧场主采用了&ldo;t&rdo;的印记，他解释说，这意味着他的牧场离一家酒吧有&ldo;二十英里&rdo;（entyiles）。

但怪也不能怪得出了格儿，不管什么烙印，都必须使盗贼难以窜改。

例如，字母&ldo;c&rdo;就很容易改成字母&ldo;o&rdo;或数字&ldo;o&rdo;；字母&ldo;i&rdo;就可以改成其它十几个字母，或看去象是数字&ldo;i&rdo;而可在后面加上别的数目字。

各种图案设计，诸如把字母重迭，给字母框上方框，或在首尾两端横划上短线，都可以使人难以做手脚。

盗牛贼则使出种种招数来更改烙印。

如果盗牛贼设法得以在赶畜大会上受雇为打印工，他便会瞒过众人在一些小牛身上打上&ldo;空头烙印&rdo;。

而所谓&ldo;空头烙印&rdo;就是没有登记过的烙印，盗牛贼造它出来，因为它不属于任何人。

盗牛贼亲手操纵着打印烙铁，将之浅浅地印在牛的皮肉上，很快便会消失；事后，在他方便时，再打上自己登记在册的烙印，把小牛据为己有。

更便当些，还有&ldo;皮毛烙印&rdo;‐‐即不论什么烙印只管浅浅地印上，以后等待时机盗牛贼再在上面盖下自己的烙印。

烙印大都晦涩深奥，因而朗读烙印便成为一种高度技巧的本事。

由于任何牧场主可以自行决定他的名字的发音，同样道理，他也可以决定他的烙印各个部分的读法。

不过，在这方面也有一些公认的成规。

根据这些成规，&ldo;a2&rdo;读作&ldo;大a2&rdo;。

&ldo;lazy&rdo;是指倒过来或横过来写的字母，如此一来，在&ldo;lazybar&rdo;中，　就应竖起来写，并有一条横线划在烙印下面。

围绕某个字母的一段曲线称为&ldo;四分之一圈&rdo;。

用一条竖线平分的环形称为&ldo;扣子&rdo;。

用曲线划出的&ldo;w&rdo;字样称为&ldo;草体w&rdo;。

字母或数字（例如&ldo;7&rdo;）两侧如有两道外延的曲线，就读作&ldo;飞7&rdo;。

还有大量的特别同汇，比如&ldo;痛打&rdo;、&ldo;揍傻瓜&rdo;、&ldo;猪圈&rdo;等等，让生人听起来，就象是一些俚语。

但对已经入门的牧场主来说，它们却有着确切的专门含意。

&ldo;牧场切口不难理解，&rdo;一个牛仔就曾说过，&rdo;你只要事先搞清别人的意思，此后，别管他嘴上说些什么。

&rdo;烙印也象盾形纹章，笼罩着神秘的气息，成了民间传说中有声有色的话题。

就拿名重一时的金氏牧场的主要烙印‐‐&ldo;草体w&rdo;来说吧。

没人确切知道理查德&iddot;金上尉打从什么时候起开始把这个烙印打在他的牲畜的皮肉之上，或许最初是在一八六七年。

到一八六九年，他在得克萨斯的努埃塞斯县把这一烙印正式登记在册。