燕国地处东北，战国中期后才逐步强大起来。

江东之越，虽一度北上争霸，但自勾践死后，国势日渐衰弱。

其他各国，如郑、宋、鲁等国虽进行了不同程度的改革，但国力一直有限。

故战国初，各国斗争形势以三晋相联为枢轴，攻秦伐齐逼楚，实际上是春秋时期大国激烈争夺的继续和发展。

二、战国初期的楚国

战国初期，楚惠王继续执行安邦定国、伺机发展的方针，在对外争夺中，取得了重大的进展。

公元前473年（楚惠王十六年），越灭吴后，勾践称霸诸侯，势盛一时。

勾践为了缓解与楚国的关系，主动以淮上地与楚，此则有利于楚国的进一步东向。

其后，楚通好于秦，当晋内部斗争激烈、三家分晋和越国渐走下坡路时，公元前447年（楚惠王四十二年），楚即迅速地灭掉了蔡国。

两年后，即公元前445年（楚惠王四十四年），楚又灭掉了杞国（今山东安丘东北）。

《史记&iddot;楚世家》说：&ldo;是时越已灭吴而不能正江、淮北；楚东侵，广地至泗上。

&rdo;自此，楚东拓疆土至泗水之上，尽有江淮以北之地。

公元前432年，楚惠王卒，但国威不减，第二年，即公元前431年（楚简王元年），楚又灭掉了莒国（今山东莒县）（《史记&iddot;楚世家》。

蒙文通《越史丛考》谓齐先灭莒，楚顷襄王时为楚所灭。

）楚惠王在位五十七年，继承楚昭王事业，利用春秋末战国初各国内部变动、无力外顾和越国衰败之机，与秦和好，积极向东开拓，使楚国重又复强，以大国强国的地位步入战国的行列，成为战国&ldo;七雄&rdo;之一。

楚惠王不失为春秋战国之际的楚国又一有作为的国君，他和楚昭王一样，为楚国的复苏作出了不可磨灭的贡献。

就在楚国对外争夺取得重大进展之际，楚国内部问题也积聚很多，日益演成难以克服的弊端。

商末周初楚人立国后，仿效中原王朝，实行以王为首的贵族、官僚三位一体的奴隶主贵族政治体制。

王与奴隶主贵族是世袭的，各级官僚也就由这些世袭贵族轮流担任。

为保证王权巩固，中央最重要的执掌政治、军事大权的令尹、司马，除了在武、文时代有破格录用非王族宗亲人员担任的例子外，一般均由公子（君王子弟）和世家大族担任。

楚庄王时既用世家大族，亦用众公子为令尹和司马。

此后，这种格局没有政变，一直延续至战国后。

这种王室宗亲垄断政治的局面，一方面避免了王权旁落，另一方面也使政治守旧，缺乏进取的锐气。