晋、楚争霸，直接受到祸害的是处于中间地带的宋、郑等中小国家。

这些国家的统治者与广大臣民一样，也渴望和平，停止战争。

第一次弭兵之会就是在这种历史背景下出现的。

公元前582年（楚共王九年，晋景公十八年）秋，晋、楚在激烈争夺的同时，已试探媾和。

据《左传&iddot;成公九年》载，晋景公视察军府，面见楚俘钟仪（公元前584年被郑俘，郑献给晋），与他作了一番友好的交谈。

范文子建议释放归楚，&ldo;使合晋、楚之成&rdo;。

晋景公同意，&ldo;重为之礼，使归求成&rdo;。

这年冬，楚共王也及时遣公子辰赴晋，&ldo;报钟仪之使，请修好、结成&rdo;。

次年（公元前581年）春，晋景公又派大夫籴[艹伐]聘楚，以&ldo;报大宰子商（公子辰）之使也&rdo;（《左传&iddot;成公十年》。

）夏，晋伐郑而释郑成公回国，这也是在晋、楚媾和气氛中出现的举措。

公元前580年（楚共王十一年，晋厉公元年），宋卿华元得知晋、楚两国使者互访，谋求媾和，就主动出来斡旋，促成晋、楚结盟。

华元本人与晋正卿栾书、楚令尹子重皆有私交，就先后奔赴楚、晋，&ldo;合晋、楚之成&rdo;（《左传&iddot;成公十一年》。

）其时，晋还谋求与秦结好，夹河而盟。

经过华元的努力，公元前579年（楚共王十二年，晋厉公二年）五月，晋大夫士燮与楚公子罢、许偃达成协议，盟于宋西门之外，史称&ldo;宋西门之盟&rdo;（&ldo;华元弭兵&rdo;）。

盟约说：&ldo;凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤甾（灾）危，救备凶患。

若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。

交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。

有渝此盟，明神殛之，俾队（坠）其师，无克[月乍]国。

&rdo;（《左传&iddot;成公十二年》。

）盟成，卫、鲁、郑等国国君赴晋受命（《春秋&iddot;成公十二年》：&ldo;夏，公会晋侯、卫侯于琐泽。

&rdo;琐泽，晋地。

）同年秋，晋遣[谷阝]至聘楚，&ldo;且[氵位]盟&rdo;；冬，楚亦遣公子罢聘晋，&ldo;且[氵位]盟&rdo;，相互承认盟约。

十二月，晋厉公和楚公子罢盟于赤棘（晋地）。

宋西门之盟一时得到了贯彻执行。

三、鄢陵之战

宋西门之盟，只是晋、楚双方暂时缓解激烈争夺之举，并未带来真正的停兵与和平。

晋国由于它后方面临狄人与秦的袭击，急需与楚作一妥协，然后转向打击狄、秦。

秦自[肴殳]之役后，一直与晋不和。

尽管晋主动求和修好，但往往一厢情愿，为秦所不顾。

所以秦、晋矛盾始终很尖锐。

就在晋、楚宋西门会盟之际，秦就鼓动白狄攻晋。

盟后，晋腾出手来攻狄，败之于交刚（今山]西[阝显]县境）。

晋为集中力量打击秦国，于盟后次年，即公元前578年（晋厉公三年，秦桓公二十七年）春，晋征师于诸侯，并会齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕之君于京师（《春秋&iddot;成公十三年）。

夏，晋遣吕相（魏相）赴秦，历数秦恶以绝秦，把责任推在秦国身上，以鼓动诸侯支持晋国，参与伐泰。

吕相的绝秦书，开后来檄文之先河（《左传&iddot;成公十三年》。