战争结束后，楚庄王拒绝了关于&ldo;筑武军而收晋尸以为京观&rdo;的建议，深感自己&ldo;使二国暴骨，暴矣；观兵以威诸侯，兵不戢矣；暴而不戢，安能保大?犹有晋在，焉得定功?所违民欲犹多，民何安焉?无德而强争诸侯，何以和众?利人之几，而安人之乱，以为已荣，何以丰财?&rdo;（《左传&iddot;宣公十二年》。

）所以楚庄王不仅军事上争霸，也重政治影响，做到&ldo;叛而伐之，服而舍之&rdo;（同上），这也是这位霸主可贵的地方。

[必阝]之战后，这年冬，楚庄王又乘胜伐萧。

宋以蔡师相救，萧人还俘虏了楚公子丙和大夫熊相宜僚。

楚庄王使人告之勿杀，我即退兵，但萧人不予理会，竟将两人杀了。

楚庄王愤怒至极，遂围萧。

时值隆冬，将士多寒，&ldo;王巡三军，拊而勉之，三军之士皆如挟纩（丝棉）&rdo;（同上），士气高昂，很快就击溃了萧国。

七、围而不攻，逼宋从楚

晋、楚争霸中原，争夺宋国是主要目标，宋之臣服与否，也是称霸的重要标志。

昔日楚成王败宋，称霸中原；楚穆王于宋&ldo;田孟诸&rdo;，亦有实霸中原的标帜。

故楚庄王平群蛮百濮后，即于公元前608年（楚庄王六年），与晋争夺宋国，并于北林（今河南新郑）大败晋军，晋大夫解杨被俘。

第二年，楚又命郑伐宋，战于大棘（宋地，今河南睢县南），宋军又败，宋被迫筑城。

其后，楚庄王重点打击陈、郑，对宋暂置一旁，宋则坚定附晋。

公元前598年（楚庄王十六年），楚庄王以陈、郑已服，形势对己有利，就命左尹子重攻宋，自己也前往前线声援（《左传&iddot;宣公十一年》：&ldo;王待诸[延阝]。

&rdo;杨伯峻《春秋左传注》：&ldo;此[延阝]当离陈、宋、郑不远。

&rdo;），但无结果。

[必阝]之战后，楚庄王率军攻萧时，宋竟然以蔡国军队相救。

萧溃，宋又参加晋、卫、曹等国的清丘之盟。

盟后，宋即援引&ldo;讨贰&rdo;（《左传&iddot;宣传十二年》。

）的盟约，讨伐附楚的陈国，公然与楚国为敌。

楚庄王为了彻底降服宋国，在[必阝]之战后，把矛头指向了宋国。

公元前596年（楚庄王十八年），楚庄王为报复宋救萧之举，亲领军攻宋，但这只是教训性的。

第二年，当作好了充分准备后，楚庄王决定派申舟出使齐国，指示他&ldo;无假道于宋&rdo;（《左传&iddot;宣公十四年》。

杨伯峻《春秋左传注》：&ldo;无假道者，不请于宋而迳过其地也。

楚庄禁其假道而欲其迳过宋国，正欲以挑衅。

&rdo;《仪礼&iddot;聘礼》有&ldo;过邦假道&rdo;之礼。

）申舟在楚穆王&ldo;田孟诸&rdo;时，又因&ldo;宋公违命&rdo;，申舟&ldo;[扌失]（笞击）其仆（宋公之卿）以徇（示众）&rdo;（《左传&iddot;文公十年》），得罪过宋国。

故楚庄王的用意在于向宋国挑衅，试探宋人的态度。

申舟至宋时，宋人果然制止。

宋国执政华元说：&ldo;过我而不假道，鄙我（以宋为楚国之野鄙）也。

鄙我，亡也。

杀其使者，必伐我。

伐我亦亡也。