楚成王与齐桓公争霸，历时十余年，结果楚国取得了辉煌的成果。

其原因除了客观上因管仲先死、齐桓公力竭，齐国已力不从心、明显地走下坡路外，主要的则是楚成王、斗子文审时度势，谨慎谋划、奋发进取的结果。

楚、齐争雄的历程，充分地显示了楚国后来居上、蓬勃发展的趋势。

四、楚、宋泓水之战与楚成王实霸中原

齐桓公卒后，无亏等五公子争立，并互相攻伐，易牙等杀群吏，立无亏，太子昭奔宋。

次年，即公元前642年（楚成王三十年），宋襄公率曹、卫、邾等国军队平齐乱，太子昭得立，是为齐孝公。

其时，齐国霸业骤然衰落，郑文公立即朝觐楚国。

楚成王很高兴，竟把贵重的青铜赏赐给了郑国（《左传&iddot;僖公十八年》。

）可见，齐桓公死后，楚成王威望很高，但宋襄公自恃定齐有功，企图承袭齐桓公的霸主地位，这样，宋与楚的直接冲突也就不可避免的了。

宋，子姓，是周初商代贵族微子启的封国。

据有今豫东及苏、鲁、皖接壤地区，都商丘（今河南商丘）。

它是我国历史悠久的古国之一，具有一定的政治影响。

宋襄公时，国势正盛，亦具有一定的实力，故称霸欲望甚炽。

楚成王针对宋国和宋襄公这一特点，就注重笼络人心，先挫其威，后削其力，恩威并举。

公元前641年（楚成王三十一年，宋襄公十年），齐乱刚定后，宋襄公急于称霸，先执滕宣公婴齐，继而又会曹、邾、[曾阝]等国于曹南鄙（曹南鄙，范宁《谷梁》注：&ldo;曹南，曹之南鄙。

&rdo;杜注：&ldo;曹虽与盟，而犹不服，不肯致饩，无地主之礼，故不以国地，而曰曹南。

&rdo;）。

[曾阝]君后至，宋襄公使邾君执而祭（人祭）于睢水之社。

对这两件事（执滕子与用[曾阝]子），左师子鱼评论说：&ldo;古者六畜不相为用，小事不用大牲，而况敢用人乎?祭祀以为人也。

民，神之主也。

用人，其谁飨之?齐桓公存三亡国以属诸侯，义士犹曰薄德，今一会而虐二国之君，又用诸淫昏之鬼，将以求霸，不亦难乎?得死为幸。

&rdo;（《左传&iddot;僖公十九年》。

）同年秋，曹不服宋，宋襄公又围曹。

宋襄公求霸心切，对周围国家滥施暴虐，弄得众叛亲离，人心丧尽。

同年冬，陈穆公&ldo;以无忘齐桓之德&rdo;、&ldo;修桓公之好&rdo;同上），邀请诸侯盟于齐。

参加盟会的有陈、蔡、楚、郑、鲁等国（《春秋&iddot;僖公十九年》。

）杜注：&ldo;地于齐，亦与盟。

&rdo;这样，与盟的共有六国，几乎是当时中原主要国家都参加了盟会。

六国中，楚国实力最强，故真正主盟者是楚成王。