第一次，周昭王十六年（约公元前985年），周昭王&ldo;伐楚，涉汉，遇大兕&rdo;。

这次，一般认为其时与上述《墙盘》记载相同。

周昭王领军渡过汉水，深入荆楚一带。

渡汉水时还遇见&ldo;大兕&rdo;（兕，古代犀牛一类动物。

《左传&iddot;宣公二年》：&ldo;犀兕尚多。

&rdo;）。

第二次，周昭王十九年（约公元前982年），周昭王派祭公辛伯攻楚，&ldo;天大日[壹]，雉兔皆震，丧六师于汉&rdo;。

这次渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，军队大部丧失。

这次失败归咎于天时不利，实际上周王朝军队当遭到楚军强有力的伏击。

第三次，&ldo;昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返&rdo;。

此年，据鲁纪年推算，当为周昭王二十四年（约公元前977年）。

这次攻楚，周昭王全军复没，周人讳言此事，模糊地说&ldo;南巡不返&rdo;。

周昭王死因，《史记正义》引《帝王世纪》说：&ldo;昭王德衰，南征济于汉，船人恶之，以胶舟进。

王御船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。

&rdo;这里说的&ldo;船人&rdo;，就是楚人起而抗周，设计献胶粘接的船只，船驶至中流，胶液融化，船只解体，周昭王及其部众，溺水而死。

屈原在《天问》中写道：&ldo;昭后成游，南土爰底。

厥利惟何?逢彼白雉?&rdo;周昭王累累南征，当然不是为了贪求什么，而是由于楚国的勃兴，引起周天子的惊恐，不得不领兵亲征，企图遏制楚国的发展。

周昭王攻楚及其败亡，是我国历史上一件大事。

此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展强大，逐步走上与周王室分庭抗礼的道路。

四、熊渠对周王朝的公开对抗

周昭王死，子穆王立，西周社会矛盾不断加深，国势日趋衰落。

在统治阶级内部，由于政治、经济发展的不平衡，等级不同的奴隶主贵族，已呈现升沉兴衰的波动，原来地位较高的贵族，政治失势，田地荒芜，家境日蹙，而原来地位低下的贵族，则注意生产，招徕奴隶，经济实力不断增长。

这样就加深了统治阶级内部的分裂和斗争。

在这同时，广大奴隶人民群众，由于不堪忍受奴隶主贵族的残酷剥削奴役，或逃亡，或奋起抗争，奴隶制危机已日益加剧，江河日下。

周王朝对周边方国或臣属民族，除索取贡物外，又不断地进行征服战争，掠夺人口和财富。

所以，周王朝与周边各部一直存在深刻的矛盾。

周边各部随着经济、军事实力的增长，与周王朝的军事冲突也逐步升级，已非昔日周王朝能轻易地予以征服或压服了。

据《国语&iddot;周语上》载，周穆王时，西北境犬戎诸部日益强大起来，有时竟骚扰到宗周（周公东征后，西边关中平原，以镐京为中心，称为&ldo;宗周&rdo;。

东边的河洛地带，以东都王城为中心，称为&ldo;成周&rdo;。