比对过去的新认识更引人注目的是对物质世界的新的认识和掌握。

哥白尼的工作和爱因斯坦的工作相隔不到400年，即大约6个正常生命期。

然而，在这短短的一段时间内，科学已从少数热心之士的一种秘密的业余爱好发展成文明的支配力量。

而且，科学和以科学为基础的技术正在对人文主义研究和人文学科作出重要的贡献。

碳-14年代测定法大大地帮助了考古学家的工作：x射线荧光光谱法证实了辟尔唐人的颅骨和颚骨是伪造的；计算机已能解释玛雅人的象形文字，而且现在正开始用来翻译各种外语。

尽管有这些成就，科学仍常常被看作是带来威胁的、无法控制的潘多拉盒子。

这是可以理解的，因为科学已把人类引入以上所述的可怕的开端。

但是，又存在着希望：这些开端除了因它们所引起的新危险而使人畏怯外，还因它们所展示的新前景而令人敬畏。

原子能可摧毁人类，但又能改变全球的生活环境。

火箭可用于洲际战争，但也能用来载人绕地球飞行和飞往其他星球。

遗传特性的控制提出了一些令人惊恐的问题，但又产生了种种令人兴奋的可能性。

更准确地说，科学家现在期望在以后几十年中使以下所述的成为事实：

自动导向汽车和原子能火车

通过无线电将原动能传送给飞机

横贯寒冷的海洋、改变世界气候的气候坝

将浅海改变成海上农场

勘探地壳深处的自动采矿机

生产在价格上有竞争力的淡水的脱盐法

产生无限能量的核聚变

在登月后进行广泛的宇宙空间探索

因此，科学既能成为潘多拉盆子，又能成为神灯。

1984年可以是一个坏年份，也可以是一个好年份。

选择权掌握在人类手中，因为科学是中立的。

三、我们的黄金时代吗？

可以断定，这是一个有着重大问题和重大机会的时代，也是一个有着巨大危险和巨大潜力的时代。

这不是一种使人安宁和舒适的形势，而是一种令人不安和不舒适的形势。

但是，这是过去所有伟大时代的特征。

事实上，我们这个时代与现在所赞颂和怀恋的过去那些&ot;黄金&ot;时代极为相似。

每个黄金时代都有紧张、危险和恐惧这类成分。

伯里克利时代的雅典、文艺复兴时代的意大利和伊丽莎白时代的英国的情况就是如此。

例如，伊丽莎白时代的英国曾面临与我们今天所面对的十分相似的许多危险。

首先，当时存在着接连不断的战争威胁或战争现实。