蒙古人迅猛地扫荡了中亚、中东和东欧，可是，在中国则陷入困境：同中国人的大规模战斗打打停停地持续了数十年。

按照中国人的标准，宋朝是一个软弱无能的王朝，但对蒙古人来说，征服宋朝却比征服中东的穆斯林统治者要艰难得多，尽管后者离蒙古权力中心更远。

在对中国的征战中，蒙古人再度显示了他们从事大规模战略包围战的完善战术。

除沿长江推进并攻取宋朝首府杭州外，忽必烈还从西、南两翼包围宋朝。

经过大规模战役，他侵占了四川、云南、安南和东京，从四面八方将来王朝团团围住。

1277年，占领南方大港广州，三年后，在海南岛沿海消灭宋朝海军，从而完成了对中国的征服。

1259年，在进攻四川期间蒙哥去世，忽必烈当选为继承人。

作为大汗，他将帝国首都从蒙古的哈拉和林迁到华北的北京。

他忠实于成吉思汗最初提出的征服世界的计划，在战胜宋朝后，又发动了新的战争，从陆路侵略印度支那和缅甸，经水路进攻爪哇和日本。

难怪侍奉忽必烈17年的马可&iddot;波罗这样写道：忽必烈是&ot;从我们的祖先亚当到现在，人世间前所未有的最强大的统治者，他拥有的臣民最多，土地最广阔，财富最充裕。

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与此同时，旭烈兀已渡过奥克苏斯河；横扫波斯、美索不达米亚和叙利亚。

1258年，阿拔斯首都巴格达沦陷，据说除少数技艺高超的工匠外，该城的80万居民被屠杀殆尽。

按照成吉思汗的禁令，为了不让皇族的血沾污战刀，不幸的哈里发被裹在一张地毯里被马活活踩死。

在以同样的方式攻克阿勒颇和大马士革以后，似乎没有任何力量能阻挡蒙古人继续向埃及和北非进击，从而完成对整个穆斯林世界的征服。

但是，在巴勒斯坦的阿因扎鲁特（政利亚发源地），出现了意想不到的重大转折。

1260年，埃及马木鲁克军队在那里大败蒙古人。

失败的一个原因是，1259年，蒙哥大汙的去世使团结的蒙古统治集团内部发生分裂。

旭烈兀支持他的哥哥忽必烈继承空缺的王位，但却遭到堂弟，俄罗斯金帐汗国大歼别尔克的反对。

实际上，别尔克已皈依伊斯兰教，对旭烈兀消灭哈里发政权极为愤慨，以致两人渐渐开始公开对战。

作为防御措施，旭烈兀再次渡过幼发拉底河，进入波斯，而在巴勒斯坦只留下一支精疲力尽的部队，其中绝大多数是非蒙古人。

这支军队的失败挽救了伊斯兰教世界，标志着蒙古帝国衰亡的开端。

五、蒙古帝国的衰落

尽管在巴勒斯坦吃了败仗，但这时的蒙古帝国仍是一座给人以深刻印象的庞大建筑，除成吉思汗最初征服的地区外，它还占有俄罗斯、中东和中国南方。

蒙古陆军在从波罗的海沿岸到缅甸一带活动，而海军则在进攻日本和爪哇。

不过，这个庞大的帝国这时确已开始崩溃，实际上仅几十年后，它便不复存在。