西方世界最著名、最重要的旅行家是马可&iddot;波罗。

当父亲和叔叔第二次航行中国时，他也一同前往，于1275年到达忽必烈的朝廷。

他给忽必烈以良好的印象，并以各种身份为他服务了17年，游历了全国各地。

作为一个官员，途径之处，他特别注意观察当地的居民和资源，曾记下这样的东西：&ot;有一种黑石块，象别的石头一样，从山里挖掘出来，但却象木头一样可以燃烧。

&ot;1292年，他护送一位蒙古公主航行，绕过东南亚，穿过印度洋，前往波斯，同伊儿汗国大汗结婚。

到达波斯后，马可&iddot;波罗继续西行，于1295年回到了阔别25年的家乡威尼斯。

不久，在与热那亚的战斗中被俘，于狱中口述了他的旅行见闻。

下面这段话便是书的开头，它对当时人们十分惊奇的事物作了介绍：

皇帝、国王、公爵、侯爵、伯爵、骑士和市民们，以及其他所有的人们，不论是谁，如果你们希望了解人类各种族的不同，了解世界各地区的差异，请读一读或听人念这本书吧！

你们将发现，在这本书中，正如梅塞&iddot;马可&iddot;波罗所叙述的那样，我们条理分明地记下了东方各大地区‐‐大亚美尼亚、波斯、鞑靼地方、印度以及其他许多国家‐‐的所有伟大而又奇特的事物。

马可&iddot;波罗是威尼斯市民，聪明而又高贵，被称为&ot;百万先生&ot;。

他亲眼目睹了这些事情。

……所有读或听人念这本书的人，都应置信不疑，因为这里所记叙的一切都是真实的。

的确，自上帝用他的手创造了我们的祖先亚当以来，直到今天，从未有过任何人，基督教徒或异教徒，鞑靼人或印度人，以及其他种族的人，家这位海塞&iddot;马可那样，知道并考察过世界各地如此众多、如此伟大的奇闻轶事。

…

马可叙述的故事，确实和这一介绍所说的那样激动人心。

他讲到了带有花园和人造湖的大汗宫廷，装载银挽具和宝石的大象。

他还讲到了各条大道，高于周围地面，易于排水；大运河上，商人船只每年川流不息；各个港口，停泊着比欧洲人所知道的还要大的船只，并谈到了生产香料、丝绸、生姜、糖、樟脑、棉花、盐、藏红花、檀香木和瓷器的一些地方。

马可还描写了他护送中国公主到波斯去时，访问和听说过的所有寓言般的国度‐‐新加坡、爪哇、苏门答腊、锡兰、印度、索科特拉岛、马达加斯加、阿拉伯半岛、桑给巴尔和阿比西尼亚。

书中的一切仿佛离奇古怪，言过其实，因此，人们给他起了个别号叫&ot;百万先生&ot;，因为&ot;他开口闭口总是说百万这个、百万那个。

&ot;其实，他向16世纪中叶的欧洲人提供了有关中国最为全面可靠的资料。

这本书题名为《世界见闻录》并非偶然。

实际上，这部著作使西方人对世界的了解范围突然扩大了一倍。

马可&iddot;波罗正如两个世纪后的哥伦布一样，为同时代人开辟了崭新的天地。

的确，正是他所描写的有关中国和香料群岛的迷人景象，召唤着伟大的探险者们，在穆斯林封锁陆上道路之后，直接寻找一条海上航线，继续前进。

第十三章　伊斯兰教的兴起