如前章所述，在这一般格局中，西方是个例外。

在西方，也只有在西方，曾盛行一时的古典文明被连根拔起。

因此，唯独西方为新文明的形成彻底扫清了道路；这一新文明与欧亚大陆其他地区的传统文明完全不同，沿着崭新的道路自由发展。

正是西方的这一独特性，使西方能发展经济力量，推动技术进步，产生向海外扩张、控制世界诸海路的社会动力。

这一重大发展宣告了中世纪历史的结束。

但应该指出，中世纪时期与古代时期和古典时期不同，不是以欧亚大陆游牧民族的陆上侵略为结束，而是以西方的海上冒险宣告终止的。

西方探险家、商人、传教士和移民的海外活动，标志着中世纪向近代的过渡，标志着世界历史由欧亚大陆地区性阶段向全球性阶段的转变．

罗马时期和汉朝以后所出现的一切，使人感到西方和东亚之间的相互影响极为复杂。

它包括了沿许多路线进行的多种项目的双向交流；其交流量随时期的不同而变化。

……尽管交流十分困难，但至少东半球的人类已长期生活在一个比我们所要承认的更加统一的交流的王国之中。

小林恩&iddot;瓦特

第十二章　欧亚大陆文化高度发达的核心区

正如早期的欧亚大陆核心区的形成，把古典时期和古代时期区分开来一样，如今，成熟的欧亚大陆核心区的形成，又把中世纪和古典时期区分开来。

过去，技术的改进，尤其是铁器的大规模生产及其对生活各方面的多种影响，促成了早期的欧亚大陆核心区的形成（见第七章）。

现在，技术的进一步提高，尤其是造船业和航海业的发展，又促进了成熟的欧亚大陆核心区的形成。

但这几个世纪中，更重要的是政治原因‐‐历史上首次出现了庞大的帝国；它们不仅仅象古代时期那样，占据着某些大河流域，或象古典时期那样拥有整块的地区，而且还横亘数地区，地括整个欧亚大陆的大部分陆地。

众所周知，亚历山大大帝对恒河流域或中国一无所知；欧亚大陆两端的罗马帝国和汉帝国，彼此之间实际上也不存在着任何直接的联系。

其原因是亚历山大帝国主要局限于中东，在印度，只有一个很不稳定的据点。

而罗马帝国和汉帝国，实际上被限制在欧亚大陆的东西两端。

与此形成鲜明对照，中世纪最早形成的伊斯兰教帝国，到8世纪中叶，已将国土从比利牛斯山脉扩展到印度洋，从摩洛哥延伸到中国边境。

以后几个世纪里，伊斯兰教进一步扩张到中亚、东南亚乃至非洲内地。

13世纪的蒙古帝国，给人以更加深刻的印象，它的版图包括朝鲜、中国，整个中亚、俄国和中东大部分地区，它是欧亚大陆空前绝后的最大的帝国。

帝国的疆土如此空前辽阔，使欧亚各地区的直接联系和相互影响成为可能，从而消除了过去地区间的孤立状态。

本章将叙述由此产生的新的商业联络、技术联结、宗教联结和知识联结的性质。