孔子学说之后，中国最有影响的哲学是道家学说。

这是可以理解的，因为这两家学说正好相互补充，满足了中国人民在理智和感情上的需要。

孔子学说强调的是礼仪、顺从和社会责任，而道家学说则强调个人的种种奇念怪想和顺从大自然的伟大模式。

这一模式被解释为&ot;道&ot;，也就是&ot;路&ot;，所以道家学说的信徒现被称为道教徒。

顺从道的关键在于抛弃志向，避开荣誉和责任，在沉思冥想中回归大自然。

理想的臣民有粗大的骨胳、强壮的肌肉和空空如也的脑袋；而理想的统治者则是&ot;清心寡欲地治理人民……填饱肚子。

…无为而治。

&ot;

与孔子学说和道家学说完全不同的是法家学说。

法家人物都是些注重实践的政治家，而不是哲学家；他们关心的是改革社会，以加强他们所奉事的诸侯的力量，使诸侯们能进行战争，用武力统一国家。

他们认为贵族的存在已不合时宜，要用国家的军事力量予以清除；而人民群众则需被强迫从事生产劳动．他们把商人和学者看作是些可有可无或多余的人，因此不可宽容待之。

生活的各个方面都要由法律加以详细的规定，法律是专为促进国家的经济和军事力量而制定的。

指导统治者行为的不应是受儒家学者赞美的仁慈和公正这些传统的美德，而应是现实政治中的种种需求，不管这些需求的内容是什么。

法家的这些原则为秦统治者所采纳时，其效能显示了出来。

秦统治者利用这些原则开始征服其他诸侯，建立第一个帝国。

然后他们又用一惯无情的手段将严密的组织扩大到全国，不过，其结果正如我们将看到的，引起了一个反作用，使帝国在其创立者去世后没几年就被推翻。

法家学说信誉扫地，而儒家学说则如前所述，被长期推崇为官方的教义。

不过，在某种意义上说，这也是法家的一个胜利，因为要由政府来保护和支持一家官方教义，这正是法家的一个原则。

诚然，胜利了的儒家学者从未掀起过官方正统思想守护者所特有的迫害异端的狂热；相反，他们满足于独占社会尊重和政府职位。

这样，其他学派被渐渐淡忘了；道教因为吸收了民间流传的各种迷信和有关精灵、恶魔的传说，成为未受过教育的群众的宗教，虽然受到儒家文人学士的鄙视，但也得到了一定的宽容。

三、秦帝国

在中国长达数千年的历史上，有过三次大革命，它们从根本上改变了中国的政治和社会结构。

第一次发生于公元前221年，它结束了领主封建制，创立了实行中央集权制的帝国；第二次发生于1911年，它结束了帝国，建立了民国；第三次在1949年，建立了共产党领导的政权。

策动第一次大革命的是秦国的领导人。

秦地处中国西北部的渭河流域，这-地理位置本身有助于秦获得胜利，因为渭河流域大部分地区难攻易守。