从此以后，阿育王致力于促进和实现佛陀的教义。

他渴望有一个&ot;安全、理智、所有人内心都很平静、温和&ot;的未来。

他仿效波斯的统治者，将自己的敕令刻在岩石、山洞和专门建造的柱子上。

这些敕命与其说是正式法令，不如说是具有国家训诫的性质。

它们的共同特点是，告诫人们发扬伟的美德‐‐朴素、同情、相互宽容和尊重各类生命。

阿育王与首先考虑国家利益的考底和耶不同，他更关心的是人民。

所以，他兴办了许多并不给国家带来直接利益的公共事业‐‐医院和国家公费治疗，大路两旁的果园和休息场所，分配施舍物给各个教派，派佛教传教团去外国。

阿育王并不象现在某些时候所宣称的，是印度的君士坦丁。

他没有使佛教成为国教，也没有迫害其他教派。

相反，他对婆罗门和耆那教也予以慷慨的捐助，并帮助各教各派的杰出人士。

这不是宗教上的变革，而是一般态度的改变。

他最强调的是宽容和非暴力主义，不仅因为这两者是道德上合乎需要的东西，而且因为它们会促进他那庞大且复杂的帝国的和谐。

这在阿育王统治期间证明是很成功的，因为他在民众的欢呼声中统治了长达41年的时间。

但是，在他去世后的半个世纪里，他的王朝被推翻，他的帝国被消灭。

这已成为到现代为止的印度历史的一个模式。

印度与中国不同，在中国，是长期的帝国统一间隔以短暂的分裂；而在印度，则治恰相反‐‐是短暂的统一和长期的分裂。

这并不是说印度就没有统一。

印度有统一，但这是文化的而不是政治的。

印度文化强调的是忠于社会秩序而不是忠于国家，正如种姓等级制度的地位比任何政治制度都要高这一点所证明的。

因而，在一个范围里增进了统一的文化又在另一范围里破坏了统一。

四、侵略者、商人和传教士

公元前2世纪初，随孔雀帝国溃灭而起的是长达500年的混乱和黑暗。

不过，在这一时期中，可以看到一个经常起作用的因素，那就是印度与外部世界的相互影响日趋增长，并对政治、经济和文化诸领域产生多方面的影响。

最初是来自希腊人的影响，希腊人在印度被称为雅瓦纳人，在亚历山大之后的两个世纪里，仍是印度西北部的一支力量。