当罗马完成了希腊城邦力所不及的事业，即征服和统一整个半岛之后，罗马和希腊城邦的发展出现了很大不同。

罗马能够制服意大利半岛，而诸希腊城邦却没有一个能统一希腊本土，更不用说整个巴尔干半岛了，这是为什么呢？一个原因是两者地形显著不同。

巴尔干半岛山峦重叠，实际上，&ot;巴尔干&ot;这一名字就是从土耳其语的山脉一词派生而来的。

希腊到处是交叉重叠的山脉，而意大利却只有一条南北走向、中间没有横断山脉、不难翻越的亚平宁山脉。

因而，意大利半岛没有给隔成一小块一小块的地区，相应地更易于统一和保持统一。

例如，由于没有象巴尔干那样的山脉，罗马公路网，尤其是尾随意大利靴子从罗马通到布朗迪西恩的阿庇乌大道，将整个意大利联结成一体。

实际上，阿庇乌大道现仍存在，1943年英国和美国军队在意大利南部登陆时还使用过。

罗马人获得成功的另一原因是，他们对待意大利其他民族的做法很开明。

早先，雅典征收贡物，且从不扩大其公民权的授予范围。

而罗马，则准许半岛约四分之一的居民享有充分的公民权，其余的人享有拉丁公民权，即一种大而不充分的特权。

所有的人都享有人身自由，由此造成的唯一不足仅在于不能控制外交事务，不能强征人们服兵役。

这一政策挽救了罗马，因为在迦太基的汉尼拔在半岛上转战南北、所向披靡的关键性几年里，罗马的意大利诸同盟者仍对罗马保持忠诚。

最后，罗马人获胜还由于他们拥有优势的兵力，发明了高明的战略。

在与邻邦作战时，他们认识到，传统的由8000人组成的方阵过于庞大，难以指挥，尤其在多山地区作战时。

所以，他们将军队组织成120人一支的&ot;支队&ot;；30支支队，即360o人，组成军团。

军团还配有骑兵保护其侧翼。

除传统的头盔、盾、长矛和剑之外，罗马人还用有效的进攻武器即铁尖标枪装备军团。

作战时，军团士兵先从远处将标枪掷向敌人，然后巧妙地利用敌人队形的缺口进攻逃跑者。

到公元前295年，罗马人赢得了意大利中部，并向南推进，兵临地处半岛&ot;胸背&ot;、繁荣的希腊殖民城市塔伦坦城下。

塔伦坦人向皮洛士求援，皮洛士是希腊伊庇鲁斯的国王，被汉尼拔誉为其将才仅次于亚历山大。

皮洛上获得两次&ot;皮洛士胜利&ot;，但是他承担不起为此付出的重大损失，而罗马人虽然损失更为惨重，却有75万意大利战斗人员作其后备。

所以，皮洛士于公元前272年撤退，临走时，他颇有见识地说：&ot;我为罗马和迦太基留下一个多好的战场！

&ot;仅过了八年，也就是公元前264年，罗马和迦太基在西西里岛交战。

在论述布匿战争‐‐因腓尼基人的拉丁名词叫布匿克斯（punic），故名‐‐之前，须先提一下罗马制度的某些民主化。

由于平民们曾为得胜的军团提供人力，所以他们处于要求政治上得到让步的有利位置。

当他们的要求遭到拒绝时，他们就采取罢工这种新颖而有效的方式，即一起撤出城市，直到全部要求得到满足为止。

平民们运用这一方式率先取得的一个好处是，有权选择被称为保民官的官吏来保护自身的利益。

保民官由新的平民大会选举产生，平民大会还关心有关群众的其他事务。

政治上得到的其他让步包括：写下法律条文，公诸于众；限制任何个人所能拥有的土地的数量。