约公元前1100年，一个新的权力中心‐‐第二亚述帝国形成。

铁制武器、训练有素的军队、有效的官僚机构和架置在车轮上的铁制的破城槌，使亚述人能稳步地扩展他们的统治。

到公元前七世纪，第二亚述帝国以尼尼微为首都，囊括了整个美索不达米亚、伊朗高原的部分地区、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和向南远至底比斯的埃及。

但是，帝国的过分扩张和被征服民族的无法平息的敌意最终导致灾难性的结果。

公元前612年，梅德人和加勒底人结成联盟，与北面的西徐亚游牧民一道，摧毁尼尼微，永远结束了亚述人在历史上所起的作用。

在尼尼微被攻陷之后的短短时间里，梅德人和加勒底人共同瓜分了亚述帝国崩溃后的遗产。

但这时，又出现了一个新的巨人‐‐波斯帝国，它是到那时为止最大的帝国。

与梅德人有交往，并受过其统辖的波斯人，首先击败了他们过去的霸主，然后在国王居鲁士（公元前550-529年）的率领下，利用亚述人的军事技术，频频进犯小亚细亚，并蹂躏了巴比伦尼亚的加勒底帝国。

在居鲁士死后的十年里，他的后继者们征服了西方的埃及和东方的印度旁遮普。

于是，波斯帝国臻于极盛期，其范围从尼罗河伸展到印度河和更远的地区。

整个中东处于一国的统治之下，蛮族部落受到有效的抑制。

尽管在这些漫长的世纪中入侵的骚乱不断，王国和帝国一个个不断地崛起和衰亡，其统治者也换个不休，然而有一个颇有意义的事实始终没变，这就是：文化具有惊人的连续性。

如前所述，政治结构的破坏，并不意味着中东文明的灭绝。

相反，请入侵蛮族由于受城市奢侈生活的引诱，由于需要当地书吏、官吏和祭司的合作，很快就适应了其臣民的生活方式和传统。

亚述人在这方面是很有代表性的，从下面这段分析中可清楚地看出来。

＆9;…亚述人以及继其之后的巴比伦加勒底人自觉地把自己看作是苏美尔人和巴比伦人的古代文化的保护者。

这是他们为自己选派的角色，也是他们引以为自豪的角色。

伟大的亚达国王亚述巴尼拔曾搜聚一大批藏书，其中有一部分是关于美索不达米亚过去的文学名著。

这笔有关美索不达米亚过去的重要遗产通过数千片楔形文泥版保今下来；受到人们的尊敬。

我们今天对美索不达米亚的许多神话和伦理方面的知识就是从这样的泥版发掘物中得来的。

…文化的连续统一性也在亚述人和加勒底人所信奉的众神身上显示出来。

这些神实际上就是过去的苏美尔人的天神、大气之神和土神，它们仍保留着原来的名字。