生活水平也随人口的增长而提高。

教俗君主、高级教士和高级官吏们享有部落酋长做梦也想象不到的各种饮食、昂贵的衣服和陈设华丽的宅邸。

新兴的中产阶级‐‐商人、书吏、低级官吏和教士也过上和今天的中产阶级同样舒适优越的生活。

甚至一般群众‐‐如果不从社会心理的角度，而从物质方面看‐‐某些方面的境况也有所改善。

有位英国考古学家指出，&ot;从波斯湾运到拉加希、从阿拉伯海运到摩亨约&iddot;达罗的海鱼……在当时也许是极为普通的消费品，可是石器时代的农民从未尝过。

哈拉帕工匠们的住房比新石器时代的小屋更宽敞。

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因为有了新的书写艺术，文明也使知识的稳步积累和世代相传成为可能。

在今天的博物馆里，充满了可代表古代技术方面的惊人成就的展品。

各门科学如数学、天文学和医学的开端也可追溯到这数千年间。

城市中心的繁华使建筑师、雕刻家、画家、乐师和诗人们大开眼界。

诚然，这些宝贵的成就只是使少数人获得极大的好处，而归根到底为高雅文化付出代价的多数人，得到的好处则很少。

但是，重要的是，就整个人类历史而言，人类曾取得不少进步。

正是这些在数千年中积累起来的进步，使现代人能通过科学和技术控制自然、获得巨大生产力，从而使多数人现在能与少数人一起受益。

在那漫长的中间阶段，村落的低俗文化基本上没什么变化；但是各种高雅文化，在宗教、哲学、艺术和科学诸方面，都经历了不断的变化。

这些变化将在第三篇和第四篇中论述，以下各节论述古代文明没落、衰亡的情况。

二、游牧民进入历史

公元前二千纪，欧亚大陆正处于一个骚动时期，即游牧民入侵、古老的帝国被推翻、旧的社会制度瓦解的时期。

骚动是猛烈的，整个欧亚大陆都处于一片混乱之中。

因此，公元前二千纪是古代文明从历史舞台上消失，由古典文明取而代之的过渡时期。

诸帝国这种大规模的兴亡交替，在历史长河中不止发生过一次。

这就提出了原因何在的问题。

也就是说，整个欧亚大陆政治败坏、社会离析，主要是由于内部的腐朽还是外部力量的侵入？要肯定、确切地回答这样一个涉及面很广的问题，是极困难的。

为稳妥起见，虽然可以把内因和外因都说成是决定事态发展的主要因素，但这样做，要确切地弄清欧亚各地区内因和外因各自所起作用的程度，则是不可能的。

首先是内部的虚弱。

由于铜和青铜昂贵而又稀少，因而不能广泛地用来制造武器和工具。