世人传说能让一个帝王深情至厮的女子，该是又如何天人之姿，玲珑之心，她这被他默默宠爱着的岁月该是几世才修来的福缘，整个帝国都在揣测那女子的身份，而始终没有一个人能给出确切的定论……

有人说，那个女子或许是曾经冲冠后宫的袭妃，因着她是帝浔尚是太子时便十分钟情的人；又有人说是帝浔落魄时与异地结识的美人，谣传那美人让帝浔在潮涨畔等了她整整一日，那美人才提着裙子姗姗来迟，而帝则毫无愠色。

后来隐隐有人又传出，是那个曾经在与帝浔有过一面之缘，却将帝浔的手弄得鲜血淋漓，反而神定气若的一个女子……所有的说法都停留在揣度之中，就如在缥缈云端处寻得的幻影，终究作不了数。

然而不论那女子是谁，野史书与戏场上都将那个帝浔用数把大锁精心保护过的獠牙面具，作为帝浔与那女子的定情之物，传说帝浔对那鬼面十分珍爱，放在自己寝殿的床帏之侧。

但传说虽是这样说，谁也未真正见过那个被帝王保护着的鬼面，而这则故事听说是一个久居宫中的一个掌事宫人的后代传出，那个掌事年老时得了福泽恩赐出宫，偶然间给绕在她膝下痴缠着她的侄子讲的。

她说她曾见过那个被众人艳羡的女子，生得确为天资，抬眼的第一撇竟恍惚是从画中走出的谪仙，她看见那女子眸子里震惊、恍然、哀伤的神色流转后最终变成了一种静然，她自那句诘问之后，唇边勾起一抹笑意，那笑意在嘴角赭红的血的映衬下邪魅倾城：&ldo;原来是你……&rdo;

世人听完那故事后皆慨叹，这个帝王是怎样的爱着一个女子，护之以命，爱之越已……

经久年华之后，戏台上伶人长袖漫漫，帝王坠入悬崖的时那决然的唱词从年轻伶人口中唱出时，一头戴纱笠女子牵着一小儿从戏台边经过，纱幔飘飞间那女子墨发似瀑布一般垂至脚踝，小儿拿起手中的鬼面凑到女子耳边轻声道：&ldo;阿娘，阿爹留给我们的面具是不是和那戏台上的很像？&rdo;

女子莞然，牵起他的手走出人群，在那呼啸的山风之下站立，低声的道：&ldo;浔炆，这便是我们的孩子……&rdo;那小孩抬起白皙的脸蛋，眉眼处赫然便是那个帝王曾经的模样……

崖下雾气蒸腾，风声呼啸，久久没有回声……

帝浔驾崩突然，后宫之中尚未留下一脉血缘，九王爷拓允乃皇族正统，手又持有帝浔危难之时亲笔书写的让位诏书，次月登上帝位，数日，追封其已故的母妃为贤睿皇太后，后宫中久居高位的那位太皇太后，退簪素衣，入闲云庵修行。

后世史书对那次极为隐秘的宫变有所微词，传说新帝的皇位来得名不正言不顺，帝拓勾结琉球于那次宫变之中做出逼宫之事，而他自继位以来对那段传闻未做任何解释，这事便成了宫中人人不得提起的禁忌，后来在其弥留之际才口述给他近旁的一个小侍听。

当时有个年轻的史官正好与那小侍熟识，便经由小侍的口笔录起了那段空白而引得众人猜测的史实，收录集成了一本传记，可窥之一二。

帝拓尚是九王爷时，因着心爱之人被囚后宫，确与当时的琉球新皇有过协议，即他保琉球免受战火之灾，而新皇则辅助他取代帝浔夺得京洛的至尊之位，宫变之日惊动颇大，帝浔身中毒箭被囚，九王爷因着自己贤德之名压住了消息外露，琉球人则将那夜参与者皆灭口。

却不想琉球新皇中椿狼子野心，竟将主意打到了帝位之中，他竟妄想自己取代帝浔，略过拓允自己做起了帝王之梦，而当时的九王爷却因着处理帝浔消失之事朝局的动乱之事，未能及时察觉。

中椿的手下谋士已暗中贿赂多名朝中重臣，眼线安插于帝都之中，帝浔抱着中椿跌入悬崖后，这场暗潮中的动荡亦才避免。

九王爷登基那日的诏书并不是世人所传言的伪造，帝浔于狱中时曾亲手书写将帝位传于他，是以他的帝位算来也是名正言顺，只是有一点并没有任何人知晓，帝浔早在被囚禁之前将一女子托付给了九王爷，只是那夜中椿截住了马车……

☆、回忆

年老的皇帝喘了口气道：&ldo;朕以为浔炆这小子该是恨死了朕，怎么也不得让宁儿与朕相见，却不想他在被如此非人的折磨下亦对朕亦如此，他明知道自己被囚与朕有关，明知道朕思慕宁儿已久，却仍要将她送到朕身边……他以为宁儿心里的人是朕…真傻……&rdo;

&ldo;朕还想的起来，他在诏书之外的另一封私信上写给了朕，信里说，别以为他将皇位传给朕是对朕存着什么好印象，他只是暂时找不得更贤德的人接下这担子，他还说别以为他将宁儿嘱托给朕，是因为宁儿喜欢朕，朕就超过了他，他说朕是只温吞的狸猫，言不由心，比不上他……&ldo;

&ldo;如今朕回想往事，真的是比不上浔炆……他这个小子只是嘴上比较凶一些，心中却真存有丘壑，怀虚若谷亦不是朕在刻意夸他，但他却偏偏看不懂别人对他的感情，他不知，宁儿她至始至终心里只存着他一个人而已……&rdo;

&ldo;即便他死了，宁儿都未曾喜欢过朕，甚至怀着他的孩子与朕断绝了关系，想想这小子也真幸福……&rdo;

&ldo;宁儿……她终究怪朕了，朕寻遍帝国都未曾找到过她的踪迹，她肚子里的孩子应该是生下来了吧，若是个男孩，朕本意是想让他来继承这天下的大统，但依宁儿的性子她定然不同意，她定然不会让自己的孩子再卷入这宫闱纷争之中……&rdo;

&ldo;浔炆坠落悬崖时她的身形几乎是同他一起落下去的，朕将她拉回时，她已经陷入了昏迷，就算是昏睡中，脸上的泪混着血还兀自流淌不停，朕将她带入宫内，她昏睡了一个对月，药石无进，太医说她身上其实没有什么大伤，只是意识里不想活了而已。

&rdo;

&ldo;朕日日守在她身边，同她说话，她都没有任何反应，眼见她身形日渐消瘦，脸色越来越差，朕心中惶急惊恐，慌不择言的道：&lso;难道你连孩子都不要了么，那是他唯一的血脉啊。

&rso;&rdo;

那一声诘问之后，宁儿瘦弱的几乎能陷入锦被里的脸终于动了动，睫毛轻颤了颤，眼泪便从她紧闭的双目中流出。

不论为了什么，她能醒过来朕着实松了一口气，只是她醒来后不哭不闹，安静的如同什么事都未发生一般，这又让朕刚放下的心又提了起来。

&rdo;

&ldo;果然没几日，朕放她一人出去透透气，她昏倒的身子被人扶回来时，脸色惨白，嘴角有赭红的血渍，太医说她悲愤过度，心绪受不住，朕大怒，以为是又触动了她的神思，却找不出缘由，只她那次回来后，手中紧紧握着一个鬼面，即便昏迷也不放手。

&rdo;

&ldo;直到宁儿从这皇宫中消失了很久，朕亦不知晓她那日到底遇见了什么，这或许是段朕没有参与的过往，相比也应该与浔炆有关，后来朕偶尔得民间一个戏本才知道，朕猜的分毫不错。

&rdo;