隋炀帝大业元年三月，杨广就下诏令杨素与将作大匠宇文恺等人营建东京（洛阳），每月使用工匠两百万人。

又大建显仁宫，南接阜涧，北跨洛滨，发大江之南、五岭以北的奇材异石，输运洛阳。

又搜求海内奇花异树、珍禽怪兽充实御花园。

接着，为了更容易从北方乘船到江都游玩，他下令调征河南、淮北诸郡人民百多万人开凿通济渠，自洛阳西苑引谷、洛两条河水入黄河，又自板渚（在虎牢之东）引黄河水经荥泽入汴水，自大梁之东引汴水入泗水，直达淮河。

他还征发淮南民工十多万人开邗沟，自山阳至杨子入长江，渠宽四十步，两旁皆筑工整平坦的御道，夹种杨柳。

从长安到江者，修建离宫四十多座。

接着，派人到江南造龙舟和杂船数万艘。

而后，杨广又下命开永济渠、江南河，后统名为大运河。

这条河的开凿当时役死工匠无数，给人民带来深重灾难，但都大大加强了漕运和军运的功能，所谓害在一时，功在千秋。

所以，唐代诗人皮日休就作诗道：&ldo;万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。

应是天教开汴水，一千余里地无山。

尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。

若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

&rdo;（《汴河怀古二首》）竟把修建此河的功劳同大禹治水相提并论。

诚然，西门豹曾讲过：&ldo;民可以乐终，不可以与之忧始&rdo;，但那是指大规模的国家建设。

杨广开凿大运河的初衷完全是为了自己的私欲。

他于大业元年，大业元年、大业十二年三次巡幸江都。

每次都乘龙舟。

龙舟四层，高四十五尺，长二百丈。

最上一层有正殿、内殿、东西朝堂；中二层有一百二十房，都以金玉装饰，骇人眼目，下层内侍使用。

皇后乘坐的叫做翔螭舟，略比龙舟小一点，其中的装饰一模一样。

又制号为&ldo;浮景&rdo;的大船七艘，三层高，殿中可击水为乐。

随从的有名为漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、五楼、道场、玄坛等数千艘稍小型制的舟船，供后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士以及外藩使臣等人乘坐，并载有百司供奉之物。

一次用挽船民工八万多人，挽漾彩等高级舟船的有九千多人，称为&ldo;殿脚&rdo;，这些人都穿绵绣豪华的衣服。

除些以外，还有号为平乘、青龙、艨艟等小船数千艘，供十二卫禁卫军乘坐。

船舟连绵二百余里，旌旗风帆，照耀川陆，一眼望去五彩锦绣。

两岸又一长溜骑兵夹岸护送，同样绵延二百多里地，旌旗散野，蹄声隆隆。

路过的州县五百里以内都要求献食，极尽水陆珍奇，根本吃不完。

休息后启程，皇帝一行往往把未吃未用剩下的东西就地弃埋，浪费无算。

大业三年，隋炀帝自江都回返，从伊阙陈摆帝王法架，在千乘万骑的庞大仪仗队护卫下入东京，羽仪填于溢路，绵亘二十余里。

在端门朝见群臣，令五品以上文官、武将按制度佩玉戴帻，气象森然，文物之盛，前后无匹。

由于游玩高兴，太子杨昭病死，杨广也仅哭了几声就止，不久奏饮欢歌，无异平时。

大业十二年，在江都的办事官员为了讨炀帝欢喜，制作了更为豪华精美的大龙舟，通过大运河运至东都洛阳。

杨广非常高兴，宇文述等借盖殿造船升官的人也劝他再次游玩，使之游意甚坚。

大多数朝臣都不愿意去，但又没人敢站出来逆拂帝意。

惟独建节尉任宗上书极谏，书上当天就被炀帝唤至朝中当众杖杀。

除了留下越王杨侗及几个大臣留在洛阳办事，杨广携后宫百僚浩浩荡荡准备出发，并留诗给东都宫人：&ldo;我梦江都好，征辽亦偶然。

但存颜色在，离别只今年。