这么多年互不相见，双方的处境又大不相同，血缘情谊早已荡然无存。

双方的感情原来就像她们的脾气一样恬淡，现在只成了徒有虚名。

普莱斯太太不会去管她伯特伦夫人怎么样，伯特伦夫人也不会去管她普莱斯太太怎么样。

假如普莱斯家的孩子被大海吞掉了三四个，只要不是范妮和威廉，随便死了哪个，哪怕都死光，伯特伦夫人也不会放在心上，而诺里斯太太甚至还会貌似虔诚地说，这对她们可怜的普莱斯妹妹来说是件大好事，是莫大的幸运，因为这几个孩子今后再不缺吃少穿了。

汤姆被接回曼斯菲尔德后，大约过了一个星期，死亡的危险过去了，大夫说他平安无事了，他母亲也就完全放心了。

伯特伦夫人已经看惯了儿子那痛苦不堪、卧床不起的样子，听到的完全是吉祥话，从不往人家的话外去想，加上生性不会惊慌，不会领会弦外之音，因而医生稍微一哄，她就成了世界上最快活的人。

烧退了。

他的病本来就是发烧引起的，自然要不了多久就会康复。

伯特伦夫人觉得没事了，范妮也跟姨妈一样乐观。

后来，她收到了埃德蒙的一封信，信里只有寥寥几行，是专门向她说明他哥哥的病情的，说汤姆烧退之后出现了一些明显的痨病症状，并把他和父亲从医生那里听来的看法告诉了她。

他们认为医生的疑虑也许没有根据，最好不要让伯特伦夫人受此虚惊。

但是，没有理由不让范妮知道真情。

他们在担心他的肺。

埃德蒙只用寥寥几行，就向她说明了病人及病室的情况，比伯特伦夫人满满几页纸写得还要清楚，还要准确。

在曼斯菲尔德大宅里，谁都能根据自己的观察把情况说得比她更清楚，谁都能比她对她的儿子更有用。

她什么都干不了，只会悄悄地进去看看他。

不过，当他能说话，能听人说话，或者能让人给他读书的时候，他都愿意让埃德蒙陪他。

大姨妈问长问短使他心烦，托马斯爵士说起话来也不会低声细语的，让心情烦躁、身体虚弱的人好受一些。

埃德蒙成了他最需要的人。

范妮对此当然是置信不疑的，又见他那样关照、服侍、安慰病中的哥哥，肯定会对他更加敬重。

他哥哥不仅身体虚弱需要照料，她现在才知道他的神经也受到很大刺激，情绪非常低沉，需要抚慰和鼓励。

而且她还想象得到，他的思想需要正确的引导。

这一家人没有肺病的家史，范妮虽然也为表哥担心，但总觉得他会好的‐‐只是想到克劳福德小姐的时候，心里就不那么踏实了。

她觉得克劳福德小姐是个幸运的宠儿，上天为了满足她的自私和虚荣，会让埃德蒙成为独子。

即使待在病榻前，埃德蒙也没有忘掉幸运的玛丽，他在信的附言中写道：&ldo;对于我上封信里谈到的那个问题，我其实已动笔写信了，但是汤姆一生病，我就搁笔去看他了。

不过，我现在又改变了主意。

我担心朋友们的影响。

等汤姆好转后，我还要去一趟。

&rdo;

曼斯菲尔德就是处于这样一种状况，直到复活节，这种状况一直没有什么变化。

母亲写信时埃德蒙附上一句，就足以让范妮了解那里的状况。

汤姆的好转慢得惊人。

复活节来到了‐‐范妮最初听说她要过了复活节才有可能离开朴次茅斯，因而极其可悲地感到，今年的夏活节来得特别迟。

复活节总算到了，可她仍然没有听到要她回去的消息‐‐甚至也没听到姨父要去伦敦的消息，而姨父的伦敦之行是接她回去的前提。

姨妈常常表示盼她回去，但是起决定作用的是姨父，他可没有发话，也没有来信。

范妮估计他离不开他的大儿子，可这样耽搁下去，对她来说却是残酷的、可怕的。

4月就要结束了，她离开他们大家，到这里来过这清苦的生活，差不多快三个月了，而不是原来说的两个月。

她只是因为爱他们，才不想让他们完全了解她的状况。