等孩子的病症稍有缓解，芳卿托付了小叔子霍行泽帮忙照料，自己过了晌午才回到官署。

公案上有些积牍，同僚们却走得差不多了。

今晚是皇后三十岁千秋华诞，朝中百官都要入宫参加夜宴。

芳卿看了一遍今日下发的公文，确认没什么紧急的，便去后面厢房换了礼服，重新梳了妆。

她今年已经二十有五，唯一的女儿也到了进学的年纪。

五年前，她的丈夫为国捐躯，战死沙场。

这些年她一个人操持，又在朝中担任要职，其实根本顾不上呵护容颜。

芳卿对镜戴上玉冠金钗，穿上层层叠叠的广袖霞帔，细细点了胭脂，镜中的女子立刻显现出沐浴过年华的万端风姿。

她看着镜中人出了会儿神。

昨夜守着女儿的睡颜，她的思绪走远，想：如果当初嫁给霍成烨时，答应他在家相夫教子，不要理会公主的野心，说不定自己也就没有今天深陷泥沼。

但若当年辞官挂印，现在则只能守着他的牌位垂泪，也未尝不会后悔。

世人只知道霍成烨在荆山之战中殉难，连尸骨都在战火中烧成了灰烬，是为国捐躯的英雄。

她却只知道霍成烨死得不明不白，因此更加决意向上攀爬，等待机会入阁查阅当年的军机秘议，揭底他真正的死因。

只是入阁的路才走到一半，就有人按捺不住弹劾她了。

苍茫的夜幕下，巍峨的皇宫沉沉立于风雪之中。

但越过高耸的宫阙，内廷深处金碧辉煌，四处张灯结彩，火树星桥。

熏风流动，温暖得如夏夜一般。

重华宫里玉箫金琯，各臣工依官署和品阶落座。

芳卿是吏部属官，而吏部作为六部之首，班位排在最前面，不过在座的只有她一个女官。

她夹在一排男性官员中间，同僚们正在传杯换盏中交流着闲言碎语。

皇后的下首是四妃九嫔，不过中间有个坐席，仍然虚位以待。

他们说叶昭仪今天居然没来，好大的架子，皇后都不高兴了。

“哪里哪里。

皇后岂能因为这个不悦。

我从太医院听到一些风声，怕是因为叶昭仪怀上嗣了。”

“啊，那可不得了了……”

芳卿的耳畔一边是八音迭奏，一边是男人们的窃窃私语。

美酒一下肚，什么权贵都失了官派。

坐在她身边的员外郎钟世林见她不参与，端起酒杯说：“来，郁大人，我敬你一杯。”

她抬起眼，端了端酒杯。

但钟世林见她不开口说话，犹不满意。

他装腔作势地拱了拱手：“险些忘了，叶昭仪娘娘还是郁大人的门生。

有了这层关系，郁大人就是立储的功臣啊。”

叶昭仪曾是芳卿的属官，虽然出身寒微，但芳卿正是因为这个才提携她。

不过不知叶昭仪志不在此，没曾想她后来莫名其妙爬上了龙床，走上了另一条青云路。

因此，朝中也有传言芳卿故意培植下级女官，为的就是献美媚上，好将权力渗入后宫。