这番侃侃而谈，使得应崇汗流侠背，深悔出山之非计。

但事已如此，总不能说退还聘金，收回图样，只好托词家乡有急事，坚辞监工的职务。

胡雪岩再三挽留留不住，只好请他荐贤自代。

应崇却不过情，而且毕竟是一番心血所寄，也怕为俗手埋没，看胡家的清客中，有个名叫曾笑苏的，对此道不算外行，有时谈起来颇有创见，因而说了句，&ldo;曾笑苏堪当此任。

&rdo;

胡雪岩用人，一定要先摸清此人的本事，随即将曾笑苏请了来，当着应崇的面，要他细看图样，然后问道：&ldo;照应先生的图样，不晓得要多少日子，才能完工？&rdo;

&ldo;这，&rdo;曾笑苏笑道：&ldo;当着大行家在这里，哪有我置喙的余地。

&rdo;

&ldo;不敢，不敢！

&rdo;应崇接口，同时抛了个眼色给他：&ldo;笑苏兄，请你估计。

&rdo;

曾笑苏会意，监工这个有油水的好差使，多半可以捞得到手了，当下聚精会神地盘算了好一会，方始问道：&ldo;大先生想多少日子完工？&rdo;

&ldo;五十天如何？&rdo;

&ldo;五十天就得要用一百二十个人。

&rdo;曾笑苏屈着手指计算，&ldo;照图施工，四处山洞，每洞工匠二十名，下余四十名，专运石料。

舂浆五天，施工二十天，预备改作十天，结顶十天。

如果一切顺利，四十五天可以完工。

大先生要大宴宾客，日子挑在五十天以后好了。

&rdo;

胡雪岩不置可否，转脸问道：&ldo;应先生看怎么样？&rdo;

&ldo;算得很精明。

不过稍微紧了一点，施工的时候，稍一放松，五十天就不够用了。

&rdo;

&ldo;原有五天的余裕打在里面。

&rdo;曾笑苏答说：&ldo;应先生，你老有所不知，淌或是在别处施工，也许石料不齐。

人手不足，我不敢说哪天一定可以完工，在我们胡大先生府上，要人有人、要钱有钱、要料有料，五十天完工，是有把握的。

&rdo;

&ldo;说得是。

&rdo;

有应崇这句话，就象朝廷逢到子午卯西大比之年，放各省乡试主考，先钦派两榜出身的大员，将够资梧派充考官的京官，集合起来，考上一考，合格了方能放出去当正副主考那样，曾笑苏能充任监工之职，已由应崇认可，胡雪岩自是信任不疑。

于是择吉开工，一百二十名工匠，在早经将原有假山拆掉的空地上，分做十二圈，开始舂浆。

事先有总管胡云福关照：&ldo;舂浆不能出声，老太太讨厌那种声音。

&rdo;

原来其中有个讲究。

所谓舂浆的浆，杭州人称之为&ldo;袅浆&rdo;，专有一种树叶子，用水一泡，稠稠地象妇女梳头用的刨花水，然后用石灰、黄泥掺合，加入这种稠汁，就可以开始舂了。

舂浆的法子是，几个人绕着石灰、黄泥围成一圈，每人手里一把齐腰的丁字锤，锤身是饭碗粗的一根栗木桩，桩底镶半圆形的铁锤，柱顶有条两尺长镶得很牢固的横木，以便把握。