所以，当左宗棠听说曾国藩回任两江后，第一反应是担心曾国藩不实心实意支持他，破坏他成就大功：&ldo;我即与曾公不协，今彼总督两江，恐其隐扼我饷源，败我功也。

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然而不久他就发现他判断错了。

其后，曾国藩分内的那份军饷就源源不断，稳定而可靠地输送而来，不但足额而且及时，这让左宗棠大为意外。

史载：&ldo;文正为西征军筹饷，始终不遗余力，士马实赖以饱腾。

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除此之外，在左宗棠剿捻及西征中，曾国藩又将最得意的部下刘松山交给左宗棠使用，刘松山屡立巨功，对左宗棠帮助极大。

&ldo;又选部下最悍将最健者，遗忠壮公松山一军西征，文襄之肃清陕甘乃新疆，毕倚此军之力，是则文襄之功，文正实助成之。

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三

左宗棠身上最大的弱点，就是执著于&ldo;争功&rdo;。

打一个不客气的比方，左宗棠就是庄子故事中的那只猫头鹰，而战功则是那只死鼠。

直到晚年，这种心态丝毫没变。

然而晚年曾国藩的心事，却早已达到看破功名，跻身圣域的境界。

在他晚年，念念不忘的只有&ldo;责任&rdo;二字，至于浮名，他确实是可以置之笑谈之外的。

处理天津教案，他就分明是以自己的名声为代价，换得了国家的平安。

曾氏死后，他的老朋友欧阳兆熊写了一副挽联，其下联曰：

省身留日记，读到获麟绝笔，将汗马勋名、问牛相业，都看做秕糠尘垢，开拓万古心胸。

这副下联稍有拔高，但距事实不远，应该说是读懂了曾氏心胸。

虽然一直不断挨着左宗棠的骂，对左氏之才，曾国藩却一直是赞不绝口。

在听说左宗棠将要西征之时，曾国藩与常州吕庭芷之间有过这样一段对话：

曾国藩问吕庭芷：&ldo;你对左宗棠怎么看？请平心论之。

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吕庭芷虽然明知曾、左二人恩怨，但更深知曾国藩的为人，因此坦率回答：&ldo;他处事之精详，律身之艰苦，体国之公忠，窃谓左公之所为，今日朝廷无两矣。

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陈其无在《庸闲斋笔记》记载，曾国藩闻听此言，击案起身，双目放光，大声说道：&ldo;诚然！

此时西陲之任，倘左君一旦舍去，无论我不能为之继，即起胡文忠于九泉恐亦不能为之继之。

君谓之朝端无两，我以为天下第一耳！

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这就是&ldo;曾国藩心目中时刻有左宗棠&rdo;的最好写照。