二人第一次冲突的导火线是军饷问题。

湘军不是经制之兵，军饷一直是曾国藩最头疼的问题。

当湘军顿兵南京城下之时，曾国荃每天只能发四成饷，士兵连半饱也吃不上，只能煮粥度日。

为了保证湘军军饷供应，曾国藩保举沈葆桢出任江西巡抚，因为江西是湘军重要的饷源地。

没想到出任江西巡抚不久，地方主义倾向就压倒了对曾国藩的感激之情，沈葆桢急于在江西干出成绩，想把江西财政收入都留为己用，不再为湘军供饷。

曾国藩闻讯大急。

没有了这笔饷银，南京城下的湘军只有两条路，一是哗变，二是在南京城下被活活饿死。

曾沈二人为了争饷，在皇帝面前打起了笔仗。

对于沈葆桢的忘恩负义，曾氏大营的所有人都气愤填膺，他们纷纷说，如果朝廷设一个&ldo;绝无良心科&rdo;，沈一定取得第一名。

曾国藩为此&ldo;郁闷殊甚&rdo;，写信给左宗棠说：

幼丹中丞与敝处大相龃龉，将漕折全行截留，初不省其开罪之由。

以中才而当末流之世，处权势之地，固宜丛尤悔而不自知乎？

曾国藩把左宗棠当成了心腹和知己，才如此推心置腹地谈论此事。

他万万没想到，升任了总督的左宗棠在回信中没接他的话茬，却为沈葆桢抱起了不平。

原来，左、沈二人此时已经走到了一起。

战争形势的发展，使左、沈有了共同的利害关系。

因为左氏军队在浙江阻挡太平军入赣，为江西起了屏障作用。

左宗棠还多次带兵入赣剿杀江西境内的太平军。

沈葆桢虽然不愿为曾氏供饷，却愿意为左氏供饷，双方因此关系密切，情投意合。

在和曾国藩打奏折官司时，沈葆桢甚至还把左宗棠带兵入赣，高风格地不用江西饷银的事迹写入奏折，以此贬低曾国藩。

&ldo;江西现已财力枯竭，所幸闽浙总督左宗棠派兵前来我省作战，&lso;极谅江省苦情，派来刘典援师，血战于江，转饷于浙&rso;。

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因此，当沈葆桢与曾国藩打起奏折官司时，左宗棠站到了沈葆桢一边，拒不为曾国藩说话。

在沈葆桢以开缺威胁朝廷时，左宗棠则公开替沈葆桢抱不平。

他写信指责曾国藩说：现在你的好朋友郭嵩焘（湘系元老）升任广东巡抚，而你的敌人沈葆桢却吁请开缺，&ldo;一益一损，且幸且惧&rdo;。

意思是说，反对你的人，你逼得他走投无路。

顺应你的人，就步步高升，你的独断专行，已经让人畏惧了。

面对左宗棠措辞尖锐的质问，曾国藩采取了一如既往的忍让态度，没有进行过多的解释和争辩，但心中难免存有芥蒂。

在曾氏大营中人看来，左宗棠此举证明，他已经可以步沈葆桢之后，取得&ldo;绝无良心科&rdo;的第二名了。