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第34章（第2页）

&ldo;反击&rdo;号于1916年建成，徘水量32000吨，主炮为3座双联装356毫米火炮，航速285节。

该舰是第一次世界大战时的老舰，装甲很薄，防空武器过时。

此外，新服役的航空母舰&ldo;无故&rdo;号也编入了z部队，以作为空中掩护兵力。

但该舰11月在西印度群岛训练时触礁致伤，不能赶赴远东。

指挥这支远东舰队的是前英国皇家海军副参谋长海军少将汤姆&iddot;菲利普斯爵士。

他时年53岁，身材矮小，呆板固执，在同级与下属中素有&ldo;大拇指汤姆（英国童话中的侏儒）&rdo;的绰号。

他于1903年参加英国皇家海军，是一位经验丰富的参谋军官，但从来在战时担任过海上指挥。

因此，他缺乏海上编队指挥官所应具备的那种审时度势、随机应变的能力。

1941年10月24日，菲利普斯海军少将乘车前往格拉斯哥。

10月25日，他在&ldo;威尔士亲王&rdo;号上升起司令旗。

是日下午，&ldo;威尔士亲王&rdo;号驶离克莱德湾，在护航驱逐舰&ldo;伊莱克特拉&rdo;号和&ldo;特快&rdo;号的伴随下，开始了横渡大洋的航行。

这时，&ldo;反击&rdo;号正在掩护一支前往远东的大型运输船队。

护航任务完成后前往锡兰（现在的斯里兰卡），在那里与&ldo;威尔士亲王&rdo;号会合，再一同前赴新加坡。

11月16日，&ldo;威尔士亲王&rdo;号及其护航舰只驶抵南非的开普敦。

为了给&ldo;威尔士亲王&rdo;号抵达开普敦大造声势，菲利普斯向海军部提出建议：让他在南非逗留一个星期，以便邀请记者和摄影师登舰访问。

其实，早在&ldo;威尔士亲王&rdo;号从英国前往开普敦的航途中，菲利普斯就已经为此作了周密安排，并指派了一些官兵准备向来访者介绍&ldo;威尔士亲王&rdo;号的赫赫战绩。

菲利普斯已完全沉浸在一片鼓乐齐鸣、欢笑应酬的幻梦之中。

只是由于远东战局吃紧，海军部严令他48小时内驶离开普敦，这位头脑膨胀的舰队司令才未能如愿以偿，而于11月18日起航前往印度洋。

经过10天的航渡，&ldo;威尔士亲王&rdo;号于11月28日驶抵科伦坡，与&ldo;反击&rdo;号会合。

12月2日，&ldo;威尔士亲王&rdo;号和&ldo;反击&rdo;号以及护航驱逐舰抵达目的地‐‐新加坡。

日军压境菲利普斯非常自信地认为，z舰队仅仅依靠自身的防空火力，就足以对付远程轰炸机的攻击，成功地保卫自己；如果再能得到战斗机的掩护，它就可以对付日本任何空中威胁。

鉴于&ldo;无敌&rdo;号航空母舰无可指望，菲利普斯就把空中掩护的希望寄托丁英国驻马来亚空军部队。

可是在他抵达新加坡首次与普尔福特空军少将商谈这个问题时，他大失所望。

因为普尔福特的飞机不仅数量少，而且很陈旧，莫说是无力支援z部队的作战行动，就连保卫马来亚的能力都没有。

12月4日，菲利普斯乘飞机前往马尼拉同美国亚洲舰队司令托马斯&iddot;哈特海军上将晤谈，磋商在日本步步进逼的严重局势下如何采取联合行动的问题。

会谈没有取得预期成果。

12月6日，菲利昔斯突然接到他的参谋长帕利泽海军少将发来的关于日本入侵舰队压境的报告。

与此同时，帕利泽还电令已于5日开赴澳大利亚进行访问的&ldo;反击&rdo;号和2艘驱逐舰火速返回。

&ldo;反击&rdo;号收到急电后，以27节的航速向北驰进，于6日下午返抵新加坡港。

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