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第29章（第2页）

然而，从马耳他岛起飞的英国侦察机于7月9日午前，发现并报告了意大利舰队的新动向。

而言军侦察机却没能发现英国舰队的确切位置。

由于敌情不明，意大利海军参谋部难以实施及时、正确的指挥。

这使康姆皮翁尼十分焦急，甚至以为英国舰队或许已经转向，返回基地。

其实，在意舰队指挥官心怀狐疑，举棋不定之际，坎宁安指挥舰队正悄悄地向意舰队接近。

在相距90海里处，坎宁安下令&ldo;鹰&rdo;号航空母舰搭载的箭鱼式舰载机（舰上共有箭鱼式鱼雷机15架，斗士式战斗机3架）起飞，对意舰实施鱼雷攻击，削弱意舰的火力，打掉意主力舰在航速方面的优势。

随后，投入主力舰进行决战，夺取海战的胜利。

这是英国皇家海军的一种典型战术。

他们当时都还不相信单靠舰载机就能摧毁敌方的战列舰。

9日13时30分，原企图伏击英舰队的康姆皮翁尼，突然听到飞机的轰鸣声。

开始以为是己方飞机按协同计划实施首次突击，定神观察，发现来势不妙，是英国飞机，便匆忙组织抗击和规避。

好在躲得及时，加上英国飞机也缺少海上作战经验，除1艘巡洋舰受伤外，其余舰只都避开了急驰而来的鱼雷。

直到此时意舰队才醒悟，英舰队就在距离自己不远的海域。

慌乱中，康姆皮翁尼赶忙下令使用飞机弹射器将一架小型侦察机发射升空，去察明敌情。

侦察机升空后不久即发回报告，在80海里外发现目标。

可惜的是，意大利空军飞机未能在舰队投入战斗前率先给英国舰只以打击。

海战场离意大利半岛南端航空基地很近，意空军战斗机（航程1140公里）、轰作机（航程2770公里）的作战半径也不小，但却按兵不动。

意大利空军尽管是既得天时又有地利，但坐失战机。

这次海战暴露了意大利海、空军协同方面存在的严重问题，也说明意大利海军没有自己的航空兵是一个致命的弱点。

康姆皮翁尼虽得不到岸基飞机的支援，但仍带舰队高速向英舰队接近。

9日15时08分，意舰队右翼的一艘巡洋舰在25000米的距离上首先发现英舰，随即猛烈进行炮击。

意舰的齐射炮火员相当凶猛，一颗颗炮弹落在英舰附近，激起高高的水柱，溅落在英国军舰的甲板上，但近失弹多，命中目标的甚少，只有轻巡洋舰&ldo;海王星&rdo;号挨了一弹，受轻伤。

15时53分，英舰还击，双方展开激烈的对攻，打得难分难解。

这时，坎宁安又使出了杀手锏，命令&ldo;鹰&rdo;号上的舰载机再次起飞，实施鱼雷攻击。

据英国飞行员报告，这次空袭至少有一条鱼雷命中了目标。

但实际上并未奏效，只是起到压制意舰火力和掩护英主力舰只向目标迅速靠近的作用。

海战越打越酣，继巡洋舰等轻型兵力投入战斗后，双方的战列舰高速驶近，开始了这场海战的&ldo;压轴戏&rdo;。

16时稍过，意大利成列舰凭借主炮射程远的优势，在24000米的距离上首先开火。

英战列舰则冒着密集的炮火继续向目标靠近。

坎宁安站在&ldo;厌战&rdo;号舰桥上，顾不上呼啸飞掠而过的炮弹，

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