范妮没有心思说话，克劳福德小姐感到失望。

她原以为对方深知她的魅力，会说一些合她心意的奉承话。

她的心头又罩上了阴影。

&ldo;欧文家的几位小姐，&rdo;过了不久她又说，&ldo;假如她们中的哪一位能在桑顿莱西找到归属，你觉得怎么样？更稀奇的事都发生过。

我敢说她们尽力争取。

她们完全应该这么做，因为对她们来说，这是一份很不错的家业。

我一点也不感到奇怪，也不怪她们。

人人都有义务尽量为自己谋利益。

托马斯爵士的公子算得上一个人物了，如今他已进入她们家那一行了。

她们的父亲是牧师，她们的哥哥是牧师，他们是牧师跟牧师凑到一起了。

他成了她们的合法财产，他理所应当是属于她们的。

你是不说，范妮‐‐普莱斯小姐‐‐你是明知不说。

不过，请你说实话，这难道不是你意料中的事情吗？&rdo;

&ldo;不，&rdo;范妮果决地说，&ldo;我丝毫没有料到。

&rdo;

&ldo;丝毫没料到！

&rdo;克劳福德小姐急忙嚷道。

&ldo;我感到奇怪。

不过我敢说，你了解得一清二楚‐‐我一直以为你‐‐也许你认为他压根儿不想结婚‐‐或者目前不想结婚。

&rdo;

&ldo;是的，我是这样认为的，&rdo;范妮婉转地说‐‐既不希望自己判断错误，也拿不准该不该承认自己的看法。

她的伙伴目光犀利地盯着她，范妮马上涨红了脸，克劳福德小姐精神为之一振，只说了声&ldo;他现在这样对他来说是最好的&rdo;，随即转变了话题。

这次谈话大大减轻了克劳福德小姐心头的不安，她又高高兴兴地往家里走去，即便再下一个星期的阴雨，即便仍然只有这么寥寥无几的人为伴，她都会经受得了。

不过，就在当天晚上，她哥哥又从伦敦回来了，像平时一样兴高采烈，甚至比平时还要高兴，因此她也就无须再经受进一步的考验了。

哥哥仍然不肯把他此行的目的告诉她，这倒让她越发高兴。

若是在一天以前，这只会使她生气，可现在却成了有趣的玩笑‐‐她猜想，所以不告诉她，一定是有什么事瞒着她，想给她来个惊喜。

第二天还真出了一件出乎她意料的事。

亨利原说去向伯特伦一家人问个好，十分钟后就回来‐‐可他去了一个多小时。

他妹妹一直在等他陪她在花园里散步，最后等得实在不耐烦，终于在拐弯处遇到了他，便大声嚷道：&ldo;亲爱的亨利，你这大半天跑到哪儿去了？&rdo;做哥哥的只好说，他是在陪伯特伦夫人和范妮。

&ldo;陪她们坐了一个半钟头啊！

&rdo;玛丽嚷道。