问题还不仅仅是语言。

二十年之后，托马斯&iddot;斯当东这样总结英国使团的不妙处境：&ldo;这个庞大的帝国过分相信自己的智力资源，所以不愿和欧洲各国建立关系，它幅员辽阔，别人无法强制它，它从不容许与西方发生任何关系。

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中国人并非一贯封闭，他们也喜欢贸易，特别是沿海居民，他们从海上贸易中讨生活，无非是谋求提高生活水平。

但历代统治者不这么认为，稍有风吹草动，往往就禁海锁国。

譬如元世祖忽必烈在消灭南宋后不久，便于1292年下令&ldo;禁两浙、广东、福建商贾航海者&rdo;；清王朝建立后，也一直是坚持&ldo;片帆不得下海&rdo;的禁令。

但禁令有时候也未必能压抑人的本性。

事实上，广东和福建一些人很早便侨居东南亚，也算是国人最早的殖民主义事迹吧！

譬如郑和下西洋的时候，就遇到有不少的中国人在海外谋生。

当英国使团经过巴达维亚（雅加达）的时候，发现中国人已经在这个荷兰的殖民地从事着各种职业，如办事员、经纪人、零售商、佃农、耕种者或仆人等，甚至连种植甘蔗这种给黑奴干的活都干，他们中的许多人也有做大买卖发了财的。

天朝的礼仪与英国人的膝盖问题（上）（3）

中国人数量的剧增和取得的成功让荷兰人感到恐惧。

1740年，荷兰东印度公司听到反叛的传闻后对中国人进行了一场大屠杀，大约有两万到三万中国人因此丧生。

荷兰害怕中国皇帝会对其在广州的荷兰人进行报复，于是派了使团前往中国说明事由，并为此道歉。

令他们意想不到的是，中国皇帝竟然毫不介意地答复说：&ldo;我对于这些远离祖国贪图发财，舍弃自己祖宗坟墓的不肖臣民，并无丝毫的关怀！

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这个皇帝就是乾隆。

马戛尔尼来中国的那年，乾隆帝已经八十岁了‐‐中国的官员都认为英国人是给皇上贺寿来了。

天朝的礼仪与英国人的膝盖问题（下）（1）

1793年6月19日，在出发9个月之后，英国人终于来到了中国的海面。

他们在澳门停泊数日后，便北上天津，前往觐见中国的皇帝。

但让英国人不快的是，刚一上岸，他们的队伍便被中国官员不由分说地插上几面彩旗，上面用中文写着几个大字：&ldo;英吉利贡使&rdo;。

无论在旗上还是礼品清单上，中国官员都把&ldo;礼物&rdo;改成&ldo;贡物&rdo;。

在天朝，送给皇帝的礼品从来都叫做&ldo;贡&rdo;。

马戛尔尼并不认为自己是临时的贡使，他是作为英国首任常驻大使派往中国的。

但中国人从一开始就不接受这种区分，和对其他国家的使团一样，他们对英国人采用的是同样的措辞和礼仪。